苹果公司目前的许多硬件产品，如iPhone和iPad，主要依靠触摸输入，即通过触摸屏幕进行操作，而Mac则依赖于触控板。然而，随着增强现实（AR）技术逐渐成为工作和娱乐的重要工具，用户需要与没有物理触摸传感器的虚拟对象进行互动。为此，苹果公司已经申请了一项利用深度映射相机和机器学习技术来检测触摸动作的新专利。

根据专利描述，该基于深度的触摸检测系统相当简洁明了：多个外部摄像头会协同工作，生成一个三维深度图，以测量手指等物体与触摸面之间的距离，进而判断手指何时触碰了该表面。即使摄像头的位置发生变化，这种距离测量依然有效，这是因为机器学习模型经过训练，能够识别出触摸输入的动作。

该专利还展示了三台外部摄像头如何共同工作，以确定手指的位置，这在拥有三颗摄像头的iPhone 11 Pro上可能有所体现。未来，类似的多摄像头系统可能会出现在其他苹果设备上，比如新款iPad Pro或专门设计的AR眼镜，使得这些设备可以通过深度映射场景，并借助机器学习技术来准确判断手指的动作，从而轻松地识别输入命令。

通过这项技术，未来的AR眼镜可以取消物理键盘和触控板，转而使用数字化的版本，用户只需看到并能正确与其互动即可。此外，用户界面还可以锚定在其他表面上，例如墙壁，这样就可以创造出只能通过AR按钮操作的安全电梯。

此专利由苹果公司基于硅谷的研究团队开发，该团队由Lejing Wang和Daniel Kurz领导。苹果公司在2017年9月提交了这项专利申请，并附上了实际测试的照片，这表明苹果公司不仅在理论上研究AR和深度相机技术，而且也在实践中进行了验证。苹果CEO蒂姆·库克也表示，AR将是苹果公司未来发展的重点领域之一。