自然语言是指我们日常使用的语言，比如英语、西班牙语和法语。这些语言并非人为设计而成，而是自然演化的结果。相比之下，人工语言是为了特定目的而设计的语言。例如，数学符号体系是一种高效表示数字和符号间关系的工具；化学家则使用另一种人工语言来描述分子的结构。而最为关键的是：

编程语言是人类为了表达计算过程而设计的人工语言。

人工语言通常具有严格的语法规则。例如，数学表达式“3 + 3 = 6”是符合语法规则的，而“3+ = 3$6”则不符合规则。同样，化学方程式“H2O”是语法正确的，而“2Zz”则不符合规则。

语法规则主要分为两类：一类针对记号（如单词、数字和化学元素），另一类针对结构。记号是语言的基本构成单元。在数学表达式“3+ = 3$6”中，“$”作为数学符号是不合法的。同样地，“2Zz”在化学表达式中是不合法的，因为不存在缩写为“Zz”的化学元素。

第二种语法规则规定了记号的组合方式。数学表达式“3+ = 3”是不合法的，因为尽管“+”和“=”是合法记号，但它们不能连续放置。同样，在化学表达式中，下标数字应当位于元素名称之后，而非之前。

“这是一个语法正确但包含非法记号的英语句子。”这句话的记号都是合法的，但整体结构却不符合语法规则。“这个句子所有的记号都合法，但结构不正确。”这句话的所有记号都是合法的，但其结构却不符合理论要求。

当我们阅读句子时，需要识别其结构。这个过程被称为语法分析。尽管自然语言和人工语言有许多共同点，比如记号、结构、语法和语义，但它们在某些方面存在差异。

歧义性：

自然语言中充满了歧义，人们通过上下文线索和其他信息来解决这些歧义。人工语言通常被设计成几乎没有歧义，无论在什么上下文中，任何表达式都只有一个明确的意思。

冗余性：

为了应对歧义，减少误解，自然语言中包含了大量冗余信息，因此显得较为冗长。而人工语言则更为简洁，减少了不必要的重复。

字面意义：

自然语言中充满了习惯用语和比喻。例如，“硬币掉了”（The penny dropped）这句话并不一定意味着真的有硬币掉落。而人工语言则严格按字面意义表达其含义。

由于我们从小接触自然语言，适应人工语言可能会有些困难。从某种程度上说，人工语言与自然语言之间的区别类似于诗歌与散文的区别，只不过后者更加明显。

诗歌：

诗歌的创作不仅考虑词汇的意义，还兼顾音韵效果，整首诗旨在传达某种意境或情感反应。诗歌中的歧义不仅常见，而且往往是刻意设计的一部分。

散文：

散文更注重词汇的实际意义，句子结构也提供了额外的意义。散文比诗歌更容易理解，但仍存在一定的歧义。

程序：

计算机程序的意义明确且不含歧义，完全按照字面意思执行。可以通过其记号和结构准确解读其含义。

人工语言相比自然语言，具有更高的复杂度，因此阅读起来需要更多的时间和精力。此外，结构至关重要，简单的从左至右阅读顺序未必有效。相反，应学会在脑海中解析程序，识别记号并解析结构。细节也很重要，自然语言中的小错误，如拼写或标点错误，在人工语言中可能会造成重大影响。