关于自动驾驶汽车的讨论已经从其可行性转向了更具体的问题，例如“何时上市？”、“哪些汽车制造商将率先推出？”以及“事故发生时的责任归属”。

日产汽车曾宣布计划于2020年推出自动驾驶汽车。IHS咨询公司预测，到2025年市场上将有多款车型可供选择。虽然这些预测具有不确定性，但它们反映了自动驾驶技术的迅速发展。

十年前，自动驾驶汽车还是一个遥不可及的概念，而现在却变得越来越实际、易懂且真实。谷歌的自动驾驶丰田普锐斯已经在加州的道路上行驶了数十万英里，未发生任何事故。许多汽车制造商正在赛道上进行自动驾驶测试，并且近期在真实交通环境中也进行了测试。

以奥迪A7为例，其搭载的“交通堵塞辅助系统”可以在拥堵路段以不超过40英里的时速自动驾驶。为了防止驾驶员打瞌睡，这辆车配备了摄像头、传感器和监测驾驶员眼睛状态的特殊装置。如果驾驶员真的睡着了，车辆会自动减速、停车并请求救援。

自动驾驶汽车可以被视为一种机器人。对于奥迪和其他汽车制造商而言，关键问题在于驾驶任务应由机器人承担多少，由驾驶员承担多少。奥迪的高管表示，无论何种情况，驾驶员都必须保持警惕，随时准备接管车辆，以防意外情况发生。

奥迪的高管们倾向于使用“引导式驾驶”这一术语，而其他制造商则更喜欢“自主驾驶”或“辅助驾驶”。只有谷歌明确表示，他们希望开发完全无人驾驶的汽车，以帮助老年人和盲人，以及其他希望在车上阅读书籍的人。

当前，许多品牌的汽车已经配备了自适应巡航控制等特性，可以让车辆与前车保持安全距离并维持恒定速度。此外，一些车型还具备车道保持辅助功能，当车辆无意中偏离车道时会发出警告，并能轻柔地将车辆引导回正确车道。

自动驾驶汽车需要依赖多种传感器、天气条件、道路变化、行人和其他车辆，因此机器人逻辑必须能够安全、迅速地决定是否转弯、加速或刹车。软件、硬件和算法都在不断进步，变得更加经济、小巧和快速。去年，控制系统的大小几乎占据了整个后备箱空间，而今年，定制芯片已经缩小到书本大小。

目前，各州和联邦监管机构仍在商讨何时允许使用所谓的自动驾驶系统，或者是否应强制安装如自适应巡航控制或车道保持辅助等功能，以提高行车安全性。

当前的汽车保险流程相对简单，但当自动驾驶汽车撞到行人或卡车撞到自动驾驶汽车时，情况将变得复杂。随着自动驾驶汽车的普及，我们将能够更好地了解事故发生的频率。保险精算师可以利用统计工具评估事故造成的损失，并据此计算保险费用。

至于法律责任，一个在奥迪新闻发布会上提出的问题总结得很好：“如果一辆无人驾驶的汽车发生了事故，责任应该由谁承担：司机、车主还是奥迪？”目前还没有明确的答案，但可以肯定的是，无人驾驶汽车的事故率将会远低于有人驾驶的汽车——否则就没有必要开发它们了。