近日，美团的无人配送车在北京顺义区和海淀区正式投入使用。这款小巧的黄色无人车引起了广泛关注。在疫情期间，减少人员直接接触的无人车发挥了重要作用。

据统计，截至2月20日，已有华为、京东物流、美团、一清创新、行深智能、新石器、坎德拉、智行者和白犀牛等九家公司的无人车在武汉及其他地区运营。这些无人车主要负责医疗物资、外卖配送和清洁消毒等工作。华为与东风汽车合作开发的5G无人车还能够运送医护人员。随着疫情的发展，预计会有更多的无人车出现在医院和隔离区。

此次疫情中，京东物流研发的智能配送车是最早在武汉投入使用的无人车之一。武汉第九医院作为收治新冠肺炎患者的定点医院，其医疗物资的大部分配送工作由距离600米的京东物流武汉仁和站承担。

无人车的应用不仅限于医疗物资配送。一清创新的“夸父”无人驾驶快递物流车在山东某市疫区担任蔬菜配送任务，每车单次可运送1500斤蔬菜。新石器公司的无人配送车则在北京、西安和深圳等地的公共场所分发口罩。智行者推出的无人清洁消毒车可用于室内外清洁。

美团无人配送车的推出，将无人车技术应用到了居民的日常生活中。疫情期间，“线上买菜”成为许多人选择的购物方式。美团发布的《2020春节宅经济大数据》显示，过去一个月内，各类食材的销量环比增长了200%。

无人配送车不仅减轻了快递员的工作负担和感染风险，还实现了“无接触”配送。在封闭管理的小区里，快递员无法进入，而无人车可以解决这个问题。此外，在如武汉第九医院这样的高风险区域，无人车减少了配送人员的感染风险。目前，京东物流每天从武汉第九医院接收约10至20单订单，其中50%至70%由无人车完成配送。

无人车并非首次在疫情中发挥作用。早在2003年SARS疫情期间，中科院自动化所研发的“爱姆”运输机器人就已经投入使用。这款机器人一次最多可运送30公斤物品，充满电后可连续工作3小时。经过十几年的发展，现在的无人车在响应速度、规模和质量方面都有了显著提升。

除了在中国，无人配送车在美国也开始落地。2月6日，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）批准了自动驾驶汽车初创企业Nuro在未来两年内部署最多5000辆低速自动驾驶电动送货车。尽管NHTSA提出了严格的要求，但这一决定标志着自动驾驶配送车在美国的推广迈出了重要一步。这表明无人配送车将在国内外发挥越来越重要的作用，成为一个大趋势。

然而，随着无人车在疫区的广泛使用，一些质疑也随之而来。例如，无人车的后期拆卸和操作是否增加了抗击疫情的工作量？面对复杂的医院环境，无人车能否应对？如何做好无人车的消毒工作？这些问题需要进一步探讨和解决。

智行者CEO张德兆在接受采访时提到，最初计划为武汉的医院提供无人化车辆，但由于疫区的复杂情况和调配人员的风险，这一计划未能实施。

以上这些专注于无人车领域的企业大多处于起步阶段。除了华为、京东和美团外，其余几家公司都是在过去五年内成立的。专注于物流配送的无人驾驶公司白犀牛甚至是在2019年才成立。疫情期间，这些公司的无人配送车和机器人才逐渐为人所知。