去年是Waymo开发无人驾驶汽车11年中的关键一年。该公司筹集了32亿美元资金，并与多家合作伙伴签订了协议，在亚利桑那州的凤凰城推出了首个真正意义上的无人驾驶出租车服务。

尽管取得了这些进展，但全自动驾驶汽车的广泛应用依然进展缓慢，且成本高昂。Waymo首席执行官John Krafcik在接受《金融时报》采访时提到：“这是一项巨大的挑战，甚至比发射火箭并将其送入轨道还要困难，因为必须确保每次都能安全地完成任务。”

几年前，Waymo对未来充满信心。2018年3月，公司预测将在两年内生产2万辆电动捷豹，并计划每天为Waymo无人驾驶服务提供100万次出行服务。随后，Waymo还宣布将采购最多6.2万辆克莱斯勒小型货车，从2018年底开始加入无人驾驶车队。

然而，如今几乎没有迹象显示这些车辆已经被订购，Waymo的官方车队规模仅为600辆。Krafcik先生解释说，他的团队曾依据汽车行业经验来判断Waymo的发展速度，认为在2020年之前推出广泛应用的服务并非不切实际。但随着时间推移，他们变得更加谨慎。

Waymo成立于2009年，最初作为谷歌的一个项目，2015年首次展示了其无人驾驶技术，引发了一系列的行业创新。由于担心商业模式失败，Uber投入大量资金试图研发自己的无人驾驶汽车，目标是在2020年前路上行驶10万辆自动驾驶汽车。

Krafcik先生指出，Waymo的发展进度较慢，但这并非坏事。他认为，从火箭发射到轨道，再到绕月飞行，都需要相当长的时间，而无人驾驶技术也需要时间来成熟。除了特斯拉持续承诺即将实现的自动驾驶技术外，许多业内人士已接受了较为缓慢的时间表。贝恩咨询公司预测，到2030年，自动驾驶汽车将占据市场30%的份额，但现在这一数字预计仅为4%至9%。

尽管Waymo仍然处于行业领先地位，但Uber在上个月已经放弃了其无人驾驶项目，将整个部门出售给竞争对手Aurora，并投资4亿美元获取后者26%的股份和董事会席位。

Waymo的一些竞争对手也在取得进展。Zoox和通用汽车支持的Cruise推出了没有方向盘和踏板的公共汽车，外观更加现代化。Zoox高管将这些车辆描述为第一代iPhone，因为其硬件和软件都是全新设计的。

然而，Krafcik先生表示，Waymo已经尝试过使用Firefly制造定制车辆，但最终放弃了这个项目。这次经历使Waymo认识到，其主要焦点应放在Driver系统上，这是一种类似于Android操作系统的平台，旨在应用于多种不同类型的车辆。

Krafcik先生认为，Waymo的目标是能够在公共道路上运行任何交通工具，包括公共汽车、卡车和轿车。合作伙伴希望这种模式能带来多样化的收入来源，包括打车服务、货物配送和租赁业务。Waymo已与沃尔沃合作开发无人驾驶打车服务，与菲亚特·克莱斯勒共同制造货车，并与戴姆勒合作生产铰接式货车。

Krafcik先生表示，Waymo已经从投资者那里筹集了32亿美元资金，其中包括风险投资集团Silver Lake和Andreessen Horowitz，以及机构投资者T. Rowe Price和富达。他认为，这些投资者对Waymo Driver的经济潜力充满信心。

Krafcik先生并没有透露Waymo无人驾驶服务的具体时间和地点。虽然在旧金山已经可以看到Waymo的车辆，但要完全实现无人驾驶还需多年时间。他相信，在未来的几十年里，无人驾驶技术将改变个人拥有汽车的习惯，并预测未来的孩子可能很少需要学习驾驶技能。

总之，尽管Waymo的发展路径比预期的更为曲折，但其长期目标依然坚定，致力于推动无人驾驶技术的发展和普及。