美国海军正在积极开发无人舰艇和系统，这是该系列的第一部分。尽管经历了与国会长达一年的激烈争斗，美国海军部署无人舰艇的计划似乎遇到了一些阻碍，尤其是在2021年的拨款和政策议案中。议员们削减了海军大型无人水面舰艇（LUSV）的发展资金，并提出了严格的要求，要求海军在推进采购计划之前，必须对新舰艇的几乎每个部件进行详细评估。总体而言，国会增加了约3.7亿美元的预算，超出了五角大楼原定的4.64亿美元。

LUSV被视为解决海军面临的难题之一：如何快速且低成本地部署大量导弹发射装置，以应对未来几年内服役的多艘大型舰艇。然而，国会认为海军的风险分析还不够充分。

进入2021年，LUSV的资金被削减，国会也不再信任其基础技术的发展。康涅狄格州民主党众议员乔·考特尼（Joe Courtney）表示：“我们完全支持无人化的发展，无论是水面还是海底，但我们需要确保在建造大型无人平台之前，所有基本问题都已得到解决。”

海军领导人原本打算根据2022年造船计划的初步版本推迟LUSV计划一年，但现在计划的未来出现了一些不确定性。自去年《国防授权法案》颁布以来，国会明确禁止海军在其原型舰艇上安装普遍使用的MK 41垂直发射系统（VLS）。

新颁布的2021年《国防授权法案》要求海军探索在水面舰艇上部署VLS单元的新方案。该法律要求进行为期一年的研究，以寻找“最适合满足防御性军事需求的水面舰艇……包括防御性打击能力和Mark 41垂直发射系统的功能”。

研究范围包括改进海军舰艇设计，如两栖舰艇、远征快速运输船和远征海上基地；改进商用船舶设计，如集装箱船和散货船；新海军舰艇设计；以及新商用船只设计。

专家指出，如果海军不能迅速找到装备更多VLS管的方法，过去的造船项目中的错误可能会重现，导致大型舰艇的服务寿命缩短，并被较小的舰艇和较少的导弹能力所取代。因此，使用大型无人水面舰艇是一种相对经济有效的方法。

到2030年，东方大国预计拥有425艘军舰，而美国海军难以维持300多艘。此外，东方大国海军主要集中在西太平洋，而美国海军规模较小的舰队则分布在两个海岸。

为了改变这种态势，增加VLS导弹发射管的数量是最有效的方法之一。考虑到21世纪30年代初，美国海军将服役所有22艘提康德罗加级巡洋舰，每艘拥有122个VLS导弹发射管，以及所有21艘第一代阿利伯克级驱逐舰，每艘拥有90个VLS单元。

在巡洋舰、第一代阿利·伯克级驱逐舰、俄亥俄级和洛杉矶级潜艇之间，海军将损失大约70艘舰艇，拥有近5500个VLS单元。根据最新的官方30年造船计划，海军似乎将用大约65艘舰艇和潜艇来替代这些舰艇，这些舰艇和潜艇的VLS单元数量从1800到2000多个不等。

通过两年的资金削减和对LUSV的限制，一个更根本的问题出现了：LUSV真的是一种好的解决方案吗？美国海军正寻求部署更多技术，使舰队能够在更广阔的区域分散，而不是集中在航母或大型海军登陆部队周围。

海军领导层认为，通过这种方式运作，将使对手在该地区集中力量对抗美军变得更加困难，并在更多地方制造更复杂的威胁。这一概念被称为“分布式海上作战”。

LUSV背后的理念是一种忠实的僚机，可以与大型载人平台和工作一起作为兼职装备宙斯盾导弹作战系统，处理载人军舰的需求。新建造的Constellation-class护卫舰配备了高端传感器套件和32个VLS单元。

即使海军能够正确使用LUSV，用一艘速度较慢、无人值守的军舰在危险水域作战，是否会损害海军的力量优势呢？

海军高级需求官员Jim Kilby中将表示：“作为一个操作者，我认为这增加了我的工作深度。这使我能够以更分散、更经济的方式来部署和轮换部队，这是我以前无法做到的。我相信LUSV最终会比驱逐舰更便宜，甚至比护卫舰更便宜。”

然而，问题仍然存在。海军将如何维持一支由LUSV组成的舰队？他们的基地在哪里？海军需要多少岸上的水兵来维护它们？它们是设计为从海外基地运行，还是设计为跨洋运输，这引发了成本和可靠性的担忧。

尽管存在这些问题，海军仍坚信，如果舰队要同时部署在更多地方，拥有更多传感器和武器，对无人系统的投资是至关重要的。海军认为，船上的人力成本高昂，因此如果能找到更有效的方法，为现有人员提供更多平台，将使部队更加灵活。

在开发原型的努力中，海军对正在进行的LUSV工业研究的进展感到满意。去年9月，美国海军授予Austal USA、Huntington Ingalls Industries、Fincantieri Marinette、Bollinger造船厂、洛克希德·马丁公司和Gibbs & Cox公司价值700万美元的合同，以解决LUSV问题并考虑可能的设计。

据知情人士透露，这项工作不仅揭示了该项目存在的进一步问题，还提出了如何在推进安装、通信系统和自主性方面取得进展的实质性想法。根据最近的国防拨款法案文本，即使是持怀疑态度的国会也允许海军推进与LUSV项目相关的自主、指挥和控制、增强传感器和实验工作的资金。

国会还拨款超过5500万美元用于发展中型无人水面舰艇（MUSV），这并非海军所要求的。

MUSV背后的理念是在需要持续监测潜艇或水面交通的地方放置传感器，而不需要动用驱逐舰，因为驱逐舰可以用于更高端的任务。海军一直在试验MUSV的原型“海上猎人”，并将交付第二艘实验级舰艇“海鹰”。

此外，海军已经将一艘由特种能力办公室开发的初始无人水面舰艇原型送往圣地亚哥的新水面发展中队，第二艘原型将于今年年底在加利福尼亚交付。

海军领导层认为，如果在美国东海域与规模更大的东方大国舰队交战，他们将需要大量的无人平台。海军研究、开发和销售主管詹姆斯·格尔茨（James Geurts）表示，是否会有武装的大型无人水面战斗人员参与其中，将取决于实验的结果。

“这不是一场争论：无人系统是否具有价值？他们每天都在为世界各地的水兵或海军陆战队成员提供帮助。问题在于，他们在哪些地方添加价值？

“我相信，未来将有大量的水面交通工具四处奔走，执行情报、监视和侦察任务，并在广阔的海洋上建立通信节点。关键在于，我们如何实现这一点，我们能否以成本效益高的方式做到这一点？

“当我们进入致命的战斗时，我认为我们有自己的观点和想法。我们必须开始实验、演示和制造原型。”