据报道，近年来，空荡荡的“幽灵”船只频繁出现在大西洋和太平洋之间，船上并没有船员。然而，这些无人操控的船只并非由不死的海盗团伙控制，而是美国军方正在试验的新型自主船只。

最近，美国国防部长办公室的战略能力办公室（SCO）与美国海军共同宣布了一艘自主船只的第二次远程航行成功。这艘名为“NOMAD”的无人船从墨西哥湾出发，穿越巴拿马运河，行驶了约8187公里（4421海里），最终抵达太平洋沿岸。值得注意的是，除了巴拿马运河这一复杂环节外，其余部分都实现了自主航行，全程只有2%需要人工干预。

该船只是“幽灵舰队霸主”项目的一部分。早在2020年10月，另一艘名为“RANGER”的自主船只也完成了类似的长途旅行。尽管具体细节尚未公开，但据推测，这些船只采用人工智能（AI）和机器学习技术进行导航。美国海军表示，目前正对这两艘船进行测试，以验证自主系统的可靠性，并探索其与有人驾驶舰船协同作战的可能性。

自主船只的概念并不局限于无人机和自动驾驶汽车领域。随着技术的发展，越来越多的人开始关注这种几乎不需要人类干预就能在海洋中航行的船只。例如，自主货船被认为是海上运输的必然趋势。

无人船的优势显而易见。首先，大多数海事事故是由人为错误引起的，而人工智能显然能够提供更安全的导航。其次，无人船可以设计得更加轻便，节省空间，减少燃料消耗、环境污染和运营成本。此外，由于船上没有船员，海盗劫持的风险也大大降低。

当然，这项新技术也面临着挑战，包括可靠性问题、法律责任、法规不确定性和网络安全威胁。不过，专家预测，未来的海洋将被大量自主船只占据。“这正在发生，不是‘如果’，而是‘何时’的问题。”罗尔斯-罗伊斯公司海事创新副总裁奥斯卡·莱万德曾在2016年表示，“我们将在未来十年内看到遥控船舶投入商业使用。”

自主船只的出现不仅预示着航运业的重大变革，还可能带来一系列环保和经济上的积极影响。