软银机器人战略调整：Pepper停产与大规模裁员

6月30日，全球科技媒体IEEE Spectrum发布消息，聚焦于日本软银集团的动态。软银集团计划在2023年9月前，大幅削减其在法国的软银机器人公司员工数量，具体比例高达50%。这一决定源于去年停止生产其旗舰产品——智能人形机器人Pepper。

历史背景：软银在2012年收购了法国机器人公司Aldebaran，随后以Aldebaran为基础组建了软银机器人公司（欧洲），并推出了首款产品Pepper机器人。这款机器人在2014年首次亮相，2015年开始上市销售，具备识别人脸及基本情绪的能力，能与人类进行互动。至停产时，软银机器人公司（欧洲）总共生产了27,000台Pepper机器人。

停产原因：路透社报道指出，Pepper机器人销量低迷是导致停产的主要原因。在去年某个时间点，软银宣布停止生产Pepper。预计到9月，该公司在法国的员工人数将从330人缩减至约165人，主要裁员对象集中在问答、销售和服务部门，以保护机器人学研究和开发团队的核心能力。

财务挑战：据法国商业新闻网站JDN报道，软银机器人公司在过去三年累计亏损超过1亿欧元。尽管如此，软银在一次采访中表示，虽然当前面临困难，但停产和裁员并非意味着Pepper机器人的彻底退出市场。他们计划在市场需求回升时重新启动生产。

市场反响与未来展望

尽管Pepper机器人面临挑战，其在全球的广泛应用仍然留下深刻印记。软银共生产了27,000台Pepper机器人，被广泛部署在软银自己的零售商店、银行、商场、机场及其他场所。在新冠疫情的影响下，还特别派遣了一百个Pepper机器人作为日本福冈软银鹰棒球队的虚拟啦啦队成员。

技术创新与适应性：软银对Pepper机器人的定位在于公共场所吸引关注，提供社交互动信息。尽管面临困境，Pepper机器人在不同环境下的适应性和鲁棒性仍然受到高度评价。安吉莉卡·林在其加拿大西蒙弗雷泽大学Rosie实验室的工作期间，曾与Pepper机器人团队合作多年，她强调了Pepper机器人在不同场景下展现出的灵活性和适应性，将其视为实现人机交互研究和更广泛STEM教育的宝贵平台。

未来机遇与挑战：面对市场挑战，软银机器人业务正在经历战略调整，包括收购有实力的机器人公司如Aldebaran和波士顿动力。然而，随着投资失利和部分业务表现不佳，软银不得不转向削减部分业务，如去年停产Pepper机器人，并于近期出售波士顿动力80%股份给韩国现代汽车集团。这一系列动作预示着软银机器人业务可能正寻求新的发展方向和增长点。

结论

软银机器人公司面临多重挑战，包括产品需求不足、财务压力以及市场竞争激烈等。尽管如此，Pepper机器人及其背后的创新理念和应用价值并未完全消逝。对于Pepper机器人未来的发展，市场和行业专家持观望态度，期待软银能够采取有效措施，确保这一技术平台及其后续产品的持续发展和市场竞争力。同时，业界也期待看到更多关于软银机器人业务的战略调整和创新方向，以应对日益激烈的机器人产业竞争。