租赁机器人方案在硅谷兴起，助小型工厂节省成本

8月30日，根据《路透社》的最新报道，硅谷科技区针对美国小型工厂的劳动力短缺问题提出了创新解决方案——租赁机器人。这一模式由机器人企业制造并出租机器人，用户按小时或月度支付费用，同时机器人企业负责机器人的维护与保养。

租赁机器人的兴起背景

随着技术进步和用工成本的上升，美国各地大型工厂纷纷增加机器人采购。然而，对于规模较小的工厂而言，高额的初期投入及缺乏机器人工程人才成为其购买机器人的主要障碍。租赁机器人模式的出现，旨在解决这一难题，通过较低的费用门槛，让更多小型工厂能够享受到机器人带来的效率提升和成本节约。

投资者看好，多机器人创企获融资

多家机器人创业公司因租赁模式的潜在市场而受到投资者青睐。今年内，已有数家公司获得融资，显示出市场对此模式的积极反应。

萨曼·法里德的租赁机器人公司成立

萨曼·法里德，一位有着机器人领域十年投资经验的风险投资人，通过Lux Capital和Initialized Capital（曾投资美国自动驾驶初创公司Cruise）的支持，创立了租赁机器人公司。加里·谭（Garry Tan），Initialized Capital的合伙人，指出机器人计算机视觉技术、人工智能技术的进步、银行低利率环境以及中美供应链紧张带来的压力，共同推动了机器人市场的增长。

面临的技术挑战与解决方案

尽管租赁模式为机器人产业带来了机遇，但也面临一些挑战。其中包括机器人技术人员与小公司管理层之间的沟通不畅。为解决这一问题，美国制造技术协会在美国旧金山设立办事处，促进技术人员与企业负责人之间的交流与合作。

租赁模式的财务考量

租赁机器人对创业公司来说是一笔不小的财务负担，包括潜在的合作制造商终止合同或更换产品的风险，以及小型工厂通常生产的定制化产品，这些情况可能使机器人应用价值受限。

名气投资者的参与

知名投资者如美国投资公司老虎环球基金（Tiger Global Management）积极参与这一市场，今年投资了多家提供机器人租赁服务的公司，包括Locus Robotics、Path Robotics和Rapid Robotics等。

成功案例展示

鲍勃·阿尔伯特的金属冲压厂

鲍勃·阿尔伯特的家族金属冲压厂Polar Hardware Manufacturing引入了Formic的pitch结构机器人，单小时成本远低于雇佣人类员工。这一转变不仅提高了效率，也显著降低了成本。

Westec Plastics的塑料模塑厂

Westec Plastics是一家位于加州利弗莫尔的家族式塑料模塑厂，自2020年引入首台机器人以来，已租赁了三台来自Rapid Robotics的机器人：Melvin、Nancy和Kim。通过机器人替代部分人力，该厂实现了显著的劳动力成本节省，且在疫情期间避免了员工工资的大幅上涨。

租赁机器人模式的未来展望

租赁机器人方案作为新兴商业模式，正逐渐成为机器人厂商的盈利途径之一，助力更多小型工厂采用机器人技术，提高生产效率，降低成本。然而，该模式的可持续性和成本回收速度仍需时间验证。《路透社》将持续关注这一领域的动态和发展。

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