人类社会的发展离不开矿业资源的开采，直到今天，人类的采矿活动主要集中在地层内部。然而，随着航天技术的进步，未来人类可能会转向太空采矿，尤其是从小行星中寻找和采集资源。

据地质学家估算，在太阳系内，特别是海王星轨道内的小行星数量众多，直径超过100米的小行星就有数十万个。这些小行星含有不同的矿物质，其蕴藏的资源种类繁多。例如，灵神星这个位于小行星带的小行星，就富含铁、镍、铜、银、金、铂等多种金属元素。仅铁矿储量就远超地球上的已知储量，按照当前的市场价格，其价值可能高达数千亿美元。此外，灵神星上的黄金和铂金等贵金属储量也远远高于地球表面可开采部分，总价值可能达到数万亿美元。如果这些矿物能够运送到地球上，将导致许多重金属价格大幅下跌，甚至黄金的价格可能比铁还要便宜，从而彻底改变全球的商品经济体系。

尽管太空中的小行星蕴藏着巨大的资源潜力，但目前人类的技术尚未完全成熟，向太空发射自主采矿设备的成本仍然很高，因此短期内实现大规模太空采矿并不现实。然而，各国已经在逐步推进相关技术的研究与试验。例如，美国曾通过阿波罗计划从月球带回样本，日本的隼鸟号探测器也从小行星上采集了样本。中国也在积极研发自己的太空探测设备，预计嫦娥五号将从月球带回样本。更重要的是，中国计划于2023年向灵神星发射探测器，采集样本并返回地球，这标志着中国在太空采矿领域迈出了重要一步。

中国在这方面也毫不落后，目前已经制定了相关的小行星探测计划。被誉为“嫦娥探月之父”的叶培建院士表示，中国只需着手实施，10年内就能展示示范性工程，而实现大规模开采则可能需要约50年的时间。最近的消息显示，中国首个小行星采矿机器人——NEO-1，将于今年11月出征，这是中国在太空采矿技术领域的一次重要尝试。

这款名为NEO-1的小行星采矿机器人由成立于2017年的Origin Space公司设计制造。该公司声称自己是中国首家专注于利用太空资源的企业。NEO-1的主要任务是验证和演示多项关键技术，包括轨道操控、模拟捕获小天体、智能飞行控制等。虽然这次任务不会直接进行采矿，但它将为未来的采矿行动奠定基础。

早在2017年，中国就已经提出了将机器人或航天员送往适合的小行星进行开采工作的计划，目标是将稀有金属矿产带回地球。这些稀有金属，如钯和铂，广泛应用于智能手机和汽车等行业。然而，要实现这一目标，仍有许多技术障碍需要克服，包括探测技术、长时间星际飞行所需的能源供应、深空导航、以及在弱引力天体上着陆和移动等。不过，随着技术的进步，太空采矿终将成为现实。