改写后的内容

软银实际上在2020年停止了Pepper机器人的生产。根据路透社的消息，自2014年推出以来，已生产了约27,000台Pepper机器人。消息人士透露，重启生产的成本将非常高。事实上，软银对重启生产兴趣不大，因为Pepper自推出以来一直难以实现商业化。

未来，Nao和Pepper都不会成为软银机器人战略的核心部分。软银正在悄然改变其机器人战略，重新思考自己在机器人业务中的定位。这意味着软银将减少对未来主义“登月计划”般的承诺，转而关注更具实用性的商业产品。

一、Pepper的诞生

受漫画家手冢治虫于1950年代初创作的科幻机器人阿童木的启发，软银创始人孙正义一直梦想将机器人技术纳入其商业帝国的一部分。为了成为机器人行业的领导者，孙正义派使者评估了世界顶级机器人公司，并最终选择了规模较小、名气较小的法国机器人公司Aldebaran。后者后来成为了Softbank Robotics Europe的前身。

Aldebaran在设计提供高度交互体验的机器人方面表现出色。2012年，软银以1亿美元收购了Aldebaran，并在此基础上成立了机器人集团（SBRH）。两年后，Pepper机器人正式发布。孙正义称其为“第一个能够读懂人类情感的机器人”，利用语音识别技术和专有算法，从人们的面部表情和语气中分析他们的情感。公司承诺Pepper足够复杂，可以执行店员、接待员和翻译的工作。

Pepper最初在日本电器店免费“打工”。2014年，软银计划以不到2000美元的价格在日本销售机器人。然而，由于销售价低于成本价，公司很快陷入了亏损。2017年3月，公司陷入资不抵债。据媒体报道，公司在2019-2020财年亏损了3800万美元，过去三年累计亏损超过1.19亿美元。

二、商业上的失败

尽管Nao和Pepper在全球享有盛誉，但从未实现经济上的成功。27,000台机器人主要在日本销售，相比之下，欧洲、美国和其他地区的接受度较低。虽然销售这么多机器人是一项成就，但价格和性能问题仍然是挑战，特别是对于Pepper来说，其在美国的售价高达30,000美元。

并不是所有人都相信人们会在家中放置一个Pepper机器人——它只有20个电机，难以捡起精致的物体，而且在机器人能够处理实际家务之前不会受欢迎。将Pepper作为一种消费品推广，难度极大。即使是最引以为豪的“读取人类情感”的能力，由于Pepper只能执行预设的命令，其对话能力也无法应对实际需求。随着时间推移，人们对Pepper的新鲜感消退，它逐渐变成一个大型玩具而非智能工具。

据报道，Pepper的情感引擎开发远未达到预期，以至于自2015年10月以来，销售给企业的产品已经关闭了情感功能。法国企业和东京管理层的文化冲突影响了机器人的开发，机器人功能的有限和不稳定性也影响了销售。软银任命了一位不懂英语或法语的业务经理Fumihide Tomozawa来监督开发，而孙正义则让他的亲密盟友Takashi Tsutsui担任技术负责人。公司还外包了核心功能，如语音识别、视觉识别和情感分析，导致Aldebaran创始人带着核心团队离开软银。

“Nao和Pepper的市场需求比我们预期的要小。”一位不愿透露姓名的Softbank Robotics Europe员工告诉媒体。他补充说，“基于我们面临的经济问题，在巴黎拥有如此多的员工是不可持续的。”

三、机器人战略的转变

值得注意的是，Softbank Robotics America最近宣布Nao和Pepper将通过总部位于旧金山的RobotLAB在美国独家销售。RobotLAB是一家专注于教育机器人的公司，这意味着软银正在剥离其直接销售渠道。母公司软银将保护Nao和Pepper的知识产权，但希望将大部分销售、服务和支持工作外包出去，因为这些工作无法带来可观的收入。

消息人士透露，Nao和Pepper在世界其他地区也在寻找类似的合作伙伴关系。可以预见的是，Softbank Robotics Europe和Softbank Robotics America将不再重点关注Nao和Pepper，它们也不会成为软银未来机器人战略的核心部分。软银正在悄然改变其机器人战略，重新思考自己在机器人业务中的定位。这意味着软银将减少对未来主义“登月计划”般的承诺，转而关注更具实用性的商业产品。

例如，2021年1月，软银集团宣布软银机器人将与日本电子制造商Iris Ohyama共同开发机器人。这家名为Iris Robotics的合资企业从未提及Nao或Pepper。Iris Robotics重点介绍了两种产品，分别是软银Whiz清洁机器人的新版本“Whiz i Iris Edition”和Bear Robotics的旗舰机器人Servi的更新版本“Servi Iris Edition”。

消息人士表示：“对情感类人形机器人的投资将会减少，而更多地关注Whiz等商业产品。”“Pepper于2014年推出，但现在Whiz是我们旗舰机器人。”消息人士说。“Pepper仍将是机器人技术的一个标志，但未来将在Whiz上投入更多的商业努力。”

另一个明显的信号是，软银在出售波士顿动力之后，将大量押注于仓储机器人。2021年4月，软银以28亿美元的价格收购了挪威仓储自动化公司AutoStore40%的股权。AutoStore成立于1996年，拥有2万台机器人，分布在35个国家，客户包括Puma、百思买和西门子等全球知名公司。

AutoStore开发了一种仓库机器人系统，将库存存储在一个巨大的立方体中，从而减少设备的占地面积。AutoStore相信其可堆叠网格可以改变仓库运营商处理配送中心规划的方式。孙正义表示：“我们将AutoStore视为一项基础技术，可为全球公司提供快速且具有成本效益的物流。我们期待与AutoStore合作，在终端市场和地区积极扩张。”

仓储机器人行业将成为未来的重点，这是行业竞争的必然趋势。批发仓库工作需要大量的体力，但工资却很低，即使在自动化时代，许多公司也难以找到足够的工人。不仅如此，这项工作还面临员工对低工资、剥削性和不安全环境的不断批评。

疫情加速了网上购物和实体店的转移，迫使更多批发商投资于送货上门和订单交付。这种技术使电商公司能够更快、更经济地投递包裹。投资者的兴趣也随之增长。根据数据分析服务提供商PitchBook的数据，全球向仓库自动化公司注入的风险资金量在2020年翻了一倍多。除了AutoStore，软银还参与了Berkshire Grey 2.63亿美元B轮融资。该公司成立于2013年，为仓库和配送中心开发人工智能系统、云软件和机器人分拣技术。

即使是被卖掉的波士顿动力，也将仓储机器人作为其商业落地的重点。不过，现代汽车集团收购了80%的股权，而软银则通过关联公司保留了波士顿动力约20%的股份。