尽管近年来我们在塑料回收方面取得了一些进展，但塑料垃圾填埋仍然是一个日益严重的问题。保鲜膜和塑料袋等软塑料是造成这一问题的主要原因之一，在2016至2017年间，高达94%的塑料被填埋。由于缺乏有效的回收手段，软塑料容易缠绕在垃圾分拣机器上，导致设备故障，并且还会污染其他可回收物品，例如纸张。因此，当前的回收流程依赖于人工分拣软塑料，这不仅效率低下，而且存在安全隐患。

作为联邦政府资助的研究项目的一部分，悉尼大学的物联网（IoT）和电信研究中心的科学家们正在研发一种智能机器人，旨在识别、分类并分离不同类型的可回收废弃物，从而增加软塑料的回收率。这款回收机器人利用人工智能和计算机视觉技术，能够学习并识别各种回收废弃物，有效分类废物，建立独立的废弃物流，并确保软塑料的纯净度，使其能够被再次利用。

研究人员指出，软塑料长期是垃圾填埋场的重要组成部分，同时也是循环经济和废弃物管理领域的一大难题，因为它们一直缺乏有效的安全分类方法。通过应用最新的物联网技术，他们开发了一种定制机器人，解决了这一问题，使得大部分软塑料垃圾得以回收。该机器人能够识别家庭使用的软塑料袋，并区分塑料的来源，将软塑料与其他混合可回收物分开。

分离出的软塑料将被用于多种用途，其中包括利用Licella控股公司发明的专利催化水热反应器技术（Cat-HTR™），将软塑料转化为油及其他有价值的化学物质。这项高度创新的材料处理工艺有助于扩大Cat-HTR转化技术的应用范围。