什么是智能家居？智能家居是一种系统或过程，主要依托住宅作为平台，融合建筑、网络通信、信息家电及设备自动化等技术，旨在构建一个舒适、安全、高效、环保且便捷的生活环境。这一概念最初在美国提出，借助先进的计算机技术、嵌入式技术、网络通信技术和综合布线技术，将与家居生活相关的各个子系统有机地整合在一起。

传统意义上的智能家居涵盖智能家电控制、智能灯光控制、智能安防和智能影音等领域。这些功能在上世纪末至本世纪初已在多个国家得到广泛应用。基于物联网的智能家居则在此基础上进一步扩展，通过远程监控、家庭医疗监护、信息服务、网络教育等应用，大大提升了家居生活的便利性和安全性。

以下是基于物联网的智能家居的主要功能：

1. 智能家电控制
   利用遥控器、手机、电脑、定时器、可穿戴设备和场景自适应等多种手段，实现对空调、热水器、饮水机、电视及电动窗帘等设备的智能控制。

2. 智能灯光控制
   通过智能开关替代传统开关，实现对家庭灯光的感应控制，创造出各种环境氛围，并根据外界光线和时间自动调整室内灯光。

3. 智能影音系统
   可以控制室内的DVD/VCR/卫星电视/有线电视等设备，提供音量调节、频道切换、预设播放、暂停、快进等功能。智能电视是其中的重要组成部分。

4. 智能安防系统
   包括烟雾探测器、移动探测器、玻璃破碎探测器、门磁传感器等组成的立体防御系统，以及门禁、可视对讲和监控录像设备。与可穿戴设备结合使用，进一步提升智能安防的效果。

5. 远程监控
   基于宽带平台，利用IE浏览器或手机远程操作摄像头，实现远程探视。住户还可以通过手机、可穿戴设备等控制家中的电器，例如远程启动电饭煲、提前加热水洗澡等。

6. 家庭医疗监护
   利用互联网技术，智能家居能够实现远程医疗和监护，用户无需去医院即可传输血压、体温、心率等健康数据，并与医疗专家在线交流，节省时间和精力。

7. 信息服务
   智能家居通过互联网连接，使用户随时随地获取和交换信息。结合可视化影音系统和可穿戴设备，用户可以更加便捷地享受网络信息。

8. 网络教育
   基于物联网的智能家居为网络教育提供了新机遇，学校和家长可以通过家庭中的互联网工具紧密合作，建立起家庭和学校之间的桥梁。

智能家居行业的前景十分广阔。随着科技的进步和生活水平的提高，智能家居市场正在快速发展，并逐渐渗透到普通人的生活中。美国、德国、日本、新加坡等国已经广泛采用了智能家居技术，其中美国是最大的市场之一，科技巨头如谷歌、苹果和微软也在该领域占据领先地位。

根据相关数据，2011年美国智能家居市场规模已达到34亿美元，预计2016年将达到55亿美元。日本也在快速发展智能家居，不仅实现了家电联网自动化，还通过生物识别技术提高了门禁系统的效率。

在中国，虽然智能家居的发展起步较晚，但随着市场的推广普及，消费者习惯的养成，其市场潜力巨大。国家政策的支持、智慧城市的建设以及物联网技术的发展，都为智能家居行业注入了强大动力。未来，智能家居将成为科技发展的重点方向之一，市场前景十分广阔。