随着智能手表和其他可穿戴设备在监控生命体征方面的性能不断提升，我们或许会思考另一种可能性：如果人们不再依赖这些外置设备，而是通过无线、可植入的微型芯片来监测自身的健康状况，又会如何呢？

哥伦比亚大学工程与应用科学学院的工程师们正致力于这一前沿领域。他们与全球领先的芯片制造商合作，成功开发出一款超声波驱动、可注射的单芯片系统。这款芯片极其小巧，几乎只有尘螨大小，只能通过显微镜观察到。工程师们希望这种微型芯片能够植入人体，用于实时监测健康状况，从而开启一个全新的健康技术时代。

哥伦比亚大学生物医学工程教授肯尼斯·谢泼德认为，这款芯片的最大亮点在于其尺寸。他说：“最令人激动的是芯片的微型化程度。这不仅体现在体积上，还在于它是完整的电子系统，无需其他辅助组件。”

传统的电子设备，如手机或心脏起搏器，往往需要复杂的组件才能运行。而这款芯片则实现了高度集成，使得所有功能都集中在一个极小的空间内，无需额外的电线或传感器。谢泼德相信，这种被称为芯片即系统的设备将是未来植入式医疗设备的发展方向。

这些芯片由台湾半导体制造公司协助生产，该公司也是苹果公司主要处理器的生产商。谢泼德解释道：“这些芯片是通过标准的互补金属氧化物半导体工艺制造的，与电脑、手机和汽车中的芯片相同。我们使用了世界上最大的半导体代工厂——台积电来制造这些芯片。随后，我们需要将芯片与超声波换能器集成，并将其切割和减薄至所需尺寸。”

现阶段，这些芯片主要用于温度监测。然而，研究人员也在探索更多的应用，比如对血压、血糖和呼吸等生物标志物的监测。谢泼德表示，这些芯片有望在未来用于疾病的诊断和治疗。

尽管目前这些芯片尚未应用于人体，但研究团队已经证明了它们的微型化潜力。谢泼德强调，尽管他们已经取得了显著进展，但仍有许多工作需要完成，未来可能会出现更小、更先进的芯片。