甘蔗，一种在食品工业中广泛应用的经济作物，其关键角色在于糖的生产。作为糖产量排名靠前的国家之一，南非拥有超过38万公顷的甘蔗种植地，甘蔗成为了该国第三大农业作物，对众多南非农民和工人至关重要。

小型甘蔗种植者面临的挑战

在南非，甘蔗种植主要由大型种植园和小型农场组成，其中小型农场占多数。然而，这些小规模的甘蔗种植者正面临市场渠道狭窄、资金短缺、基础设施薄弱以及缺乏专业技能训练等一系列问题。面对收益下滑的趋势，许多小农场主被迫考虑改变行业。

为缓解这一困境，南非糖业协会于2022年向小农场主提供了总额超过2.25亿兰特（约8741万元人民币）的资金援助，旨在支持他们继续从事甘蔗和糖业。

解决植保难题的创新

小农场主面临的另一大挑战是农业培训和先进技术的缺失，这阻碍了他们采用科学方法提高工作效率和增加收入。例如，甘蔗催熟剂的应用便是其中一个典型问题。大疆农业的合作伙伴PACSys致力于解决这些问题，为小农场主提供解决方案。

农业无人机的引入

为了克服地形限制并解决植保难题，农业无人机被引入到南非的甘蔗园喷洒作业中。通过在11个不同地区建立示范试验网络，并邀请南非甘蔗研究院的专家以及15个甘蔗小农场主参与，试验展示了农业无人机的潜力。

实验成果与效益分析

试验结果显示，使用大疆T20及T30农业无人机喷洒催熟剂后，甘蔗产糖量均有显著提升。尽管存在一定程度的抑制甘蔗生长高度，但每公顷的产糖量增加了0.21至1.78吨。进一步分析显示，若每公顷产糖量增加0.12吨，即可覆盖农业无人机喷洒催熟剂的成本，从而实现农户的增收。

改善小农户生计

南非东部沿海地区的斯博·尼亚巴，作为一位参与了这项试验的小农场主，表示在没有农业无人机之前，他考虑放弃甘蔗种植。然而，试验的成功让他看到了希望，认识到农业无人机不仅提高了生产效率，也增强了其盈利能力，对推动南非甘蔗产业的健康发展起到了积极作用。

结语

农业无人机的引入为南非的小型甘蔗种植者带来了新机遇，通过提高甘蔗产量和降低成本，有效地改善了他们的生计状况。这一创新实践不仅体现了技术在农业领域的重要作用，也为全球面临类似挑战的地区提供了借鉴和启发。