MQ-9无人机是一款具备强大攻击力的新型无人作战飞机，主要用于执行情报收集、监视和侦察任务。2007年3月，美军成立了“收割者”无人机攻击中队，并组建了专门的“死神”无人机工作组，致力于战术研究、人员培训以及实战演练。2014年2月12日，MQ-9“收割者”无人机完成了首次试飞，正式命名为“死神”。

2002年12月23日，通用原子航空系统公司获得了美国空军的一份价值1570万美元的合同，用于制造两架“捕食者”B型无人机，正式定名为MQ-9“收割者”。按照计划，美国空军将组建一支由60架MQ-9无人机组成的部队，这些无人机将作为“猎手/杀手”平台使用。每架“收割者”无人机配备一个BRU-15/A炸弹架，可以携带两枚227千克的GBU-12或GBU-38制导炸弹。

MQ-9收割者搭载了一台900马力的涡轮螺旋桨发动机，其飞行速度是“捕食者”的三倍，且拥有更大的载弹量。该机型配备了六个武器挂架，由一名飞行员和一名传感器操作员共同操控。他们在地面控制站内完成对“收割者”无人机的作战操控。传感器操作员的工作环境与飞行员相似，但他们的操作系统更为复杂，包括照相机、红外系统、雷达及其他传感器。

MQ-9无人机的各项性能参数十分出色。其翼展为20米，最大载重为1360千克，最高飞行速度可达460公里/小时，连续作战飞行时间可达15小时。机载武器包括两枚GBU-12激光制导炸弹和四枚AGM-114“海尔法”空地导弹，以及227千克的联合直接攻击弹药（JDAM）和113.5千克的小直径炸弹。

尽管MQ-9无人机性能优异，但也面临一些挑战。例如，飞行员和传感器操作员的经验不足问题。多数“死神”无人机飞行员之前驾驶的是F-5E、F-16、A-10、B-1和B-52等有人驾驶飞机。而传感器操作员则主要来自“捕食者”部队，大多数是刚从技术学校毕业的技术人员，主要负责图像分析工作。