早在上世纪九十年代，北约在波斯尼亚和黑塞哥维那（简称波黑）的和平行动中，美军首次利用MQ-1“捕食者”无人机对塞尔维亚军队进行了远程空袭，实现了零人员伤亡。这次行动标志着战争形式的新变革，使得战场上的人员伤亡大幅减少。特别是在阿富汗战争中，美军更是充分展现了这种新型作战方式的优势。2001年11月15日，MQ-1“捕食者”无人机向塔利班的一个基地发射了两枚“地狱火”导弹，成功击毙了“基地”组织的二号人物穆罕默德·阿提夫。

与此同时，在中国，距离歼-10战斗机正式服役还有三年时间。直到2005年，中国的察打一体无人机项目才正式启动。成飞的“翼龙”无人机随后问世，紧接着，彩虹系列无人机也开始崭露头角。如今，中国生产的这类无人机不仅装备本国军队，还大量出口到巴基斯坦、阿联酋、沙特阿拉伯和伊拉克等国。在非洲的尼日利亚和埃及，这些无人机同样发挥了重要作用。“彩虹”和“翼龙”无人机在沙特和伊拉克军队的反恐作战中得到了广泛应用，实战表现优异，展示了中国在这一领域的强大研发能力。

在中东地区，尤其是在沙特联军与胡塞武装的冲突中，中国无人机频频立功，有效打击了敌方势力。阿联酋军方甚至曾利用国产无人机“斩首”了胡塞武装的一位重要指挥官。不过，胡塞武装也曾使用经过改装的R-73E空对空导弹击落了一架彩虹-4无人机。尽管如此，这种情况并未影响沙特等国对中国无人机的认可。这些国家认为，中国无人机性能优越且价格合理。相比之下，沙特之前购买的美国F-15战斗机虽然价格昂贵，但飞行员却时常遭遇损失。因此，相比购买昂贵的F-15，他们更愿意采购多架性价比高的中国无人机，以减少人员伤亡。因此，即使偶尔有中国无人机被击落，这些财力雄厚的中东国家也并不介意，反而认为这是值得的投资，因为这样可以在不对自身造成损害的情况下，对敌人实施精准打击。