新世纪航空的一大亮点是无人机技术的发展。理论上,无人机能够承担所有有人驾驶飞机的任务,如果性能足够可靠,全球主要航空国家都将寄予厚望。各大制造商纷纷投入大量资金进行研发,希望在这个新时代获得巨大回报。近期,波音公司展示了一款名为“波音制空权训练系统”(Boeing Airpower Teaming System)的作战无人机。该无人机可以作为有人驾驶飞机的僚机,共同执行军事任务,而波音公司此次特别展示了与海军F-18舰载机协同作战的情况。
尽管从展出的样机和宣传资料来看,这款无人机的设计风格类似于被淘汰的麦道JSF方案,但取消了驾驶舱,给人一种沧桑感,但在设计理念上却有所不同。波音公司表示,这款无人机将使空中作战系统更加强大、快捷和高效,显著提升作战效率。其实现这一目标的关键在于采用人工智能技术作为力量倍增器,旨在构建一个智能团队,辅助现有军用飞机,补充和扩展其任务范围。
对于无人机的展出,人们并不感到意外,但波音公司特别强调了这套无人机系统的强大能力,能够执行从情报、监视和侦察(ISR)到电子战的各种任务。其中最引人注目的特点是其低成本和灵活性,操作员可以轻松操控飞机前往任何危险区域执行任务。