据最新报道，中国多家无人机制造商之间的竞争日益激烈，其中一些公司正积极研发中国的首款太阳能无人机。中国航天科工集团有限公司（简称“航天科工”）在这一领域取得了显著进展，尤其是在其飞云项目上。

一位技术人员透露，航天科工在利用太阳能无人机构建近太空远程应急通信及互联网服务网络方面取得了重大突破。去年，该公司的太阳能无人机原型完成了超过100次试飞，为即将到来的大规模试验奠定了基础。预计到2020年底，飞云系列太阳能无人机将首次实现全国范围内的网络覆盖。

飞云无人机采用了光伏电池技术，配备了高性能发动机，并采用了超轻复合材料制造。据报道，这款无人机的重量不到一吨，翼展与商用宽体客机相当。机翼表面安装了上万个光伏电池，既为发动机提供动力，也为锂硫电池充电，从而支持夜间飞行。

所谓的“近太空”是指距离地面20至100公里的高空区域，包括平流层、中间层和低热层。这个高度高于商业航班的飞行范围，但低于轨道卫星。将无人机部署到这一高空区域具有重要的商业价值，因为在那里几乎没有云层，且风速较低。作为地球观测、侦察和通信平台，太阳能无人机能够长时间在空中停留，为偏远地区提供互联网连接服务。

尽管航天科工未公布飞云项目的具体投资金额，但其在近太空无人机技术上的成就被赞誉为“天外来客”。