当你想到无人机时，可能会联想到一些在线零售商正在尝试利用无人机进行商品配送。然而，你可能不会立刻想到铁路公司。实际上，BNSF铁路公司在这一领域也有着显著的应用。

BNSF在2015年底开始采用无人机（即无人机系统UAS），以帮助解决铁路交通中断的问题，尤其是在德克萨斯州Valley View附近因暴雨导致的轨道问题。自那时以来，BNSF一直与联邦航空管理局（FAA）合作，利用无人机技术提升客户服务体验。

FAA无人机系统集成办公室的执行主任杰伊·默克尔表示：“BNSF多年来一直是重要的合作伙伴，为快速发展的无人机行业提供了广泛的技术支持和资源。”

最近，BNSF获得了FAA的许可，允许其扩大无人机的使用范围。这项许可基于BNSF在超视距飞行方面的经验，即无人机在操作员视线之外飞行，而操作员则通过远程监控来控制无人机。

除了技术上的优势，安全始终是首要考虑因素。新技术的引入不仅有助于巩固现有的安全文化，还能提高铁路运营的效率，从而更好地满足客户需求。在近期的洪水灾害中，无人机再次证明了其价值。

传统上，当洪水导致铁路服务中断时，工作人员需要首先评估损失情况，以便制定恢复计划。通常，这意味着员工需要步行检查受损的轨道。然而，在今年中西部的洪灾中，由于水位异常高且破坏严重，传统的评估方式变得极其困难。

BNSF无人机项目的现场运营经理尼克·德莱尔指出：“在一些地区，洪水非常严重，除了乘船外，无法接近铁轨。我们使用无人机进行远程监测，覆盖范围可达两英里，这让我们能够在保证员工安全的前提下收集大量数据。”

此外，BNSF的无人机团队还培训了其他员工在洪水灾区操作无人机。这些员工接受了小型无人机的操作训练，这种无人机类似于可用于商业用途的设备。

BNSF无人机团队已经利用无人机提高了其他地区的安全性和效率，如应对泥石流、雪崩等情况。无人机还被用于协助BNSF的机械部门。一位负责人表示：“以前，一名机械师需要爬上机车顶部，花费大约一个小时的时间来检查是否需要更换部件。现在，通过无人机进行15至30分钟的飞行，就能评估所有机车的情况，从而更高效地分配人力资源。”

这些先进的无人机操作使BNSF成为了行业领导者，不仅在其他货运铁路公司中，在商业公司中也一样。正如一位BNSF代表所说：“当其他公司向FAA申请探索无人机技术时，有时FAA会建议他们与我们联系，看看我们是否有相关经验。”

综上所述，BNSF通过无人机技术不仅提高了自身的运营效率和安全性，还在行业内树立了标杆。