美国著名的F-16战斗机有着悠久的历史，但随着第五代战机的逐步服役，这款经典的第四代战机正逐渐退出历史舞台。尽管如此，美国空军仍希望它能够继续发挥余热，为自己的服役生涯画上圆满的句号。

F-16于1980年代末期在美国空军服役，被誉为世界上最成功的战斗机之一。它具备出色的机动性和较高的性价比，在过去40年中在全球各地服役，并频繁参与各种冲突。

美国空军在过去的二十年间部署了大量的F-16战斗机，其中许多退役的F-16被安置在亚利桑那州的戴维斯·蒙森空军基地的“飞机坟场”。那里干燥的气候有助于保持这些老旧战机的良好状态。

为了充分利用这些退役战机，美军开发了一种新的应用方案。每年，美国空军会将退役的F-16战斗机改装成无人驾驶飞机，即QF-16。这些无人机主要用于训练飞行员如何在空战中击落目标。今年，将有32架QF-16无人机从戴维斯·蒙森基地起飞，之前它们已经通过波音公司的无人机特殊设备套件完成了改装。

F-16是一款相对容易改装为无人驾驶飞机的机型。作为第四代战斗机，它替代了之前的老旧机型，如F-4，并采用了电传操纵系统，这使得机载计算机能够轻松地将飞行员的指令转化为实际操作。

此外，F-16还是较早采用计算机而非飞行员直接控制的飞机之一。与手动飞行控制系统相比，这种系统的操作更为简便。

新的无人机套件使QF-16能够安全地完成起飞、降落以及复杂的空中机动。然而，这些无人机通常不会降落，因为它们会在空中被其他飞机击落。

在亚利桑那州沙漠中的“飞机坟场”，还有大量退役的F-16战机等待改造。这些战机将安装新设备并涂上醒目的橙色油漆，成为QF-16。当它们再次升空时，将是最后一次飞行，最终在墨西哥湾上空被炸毁。对于这款美国历史上最著名的战斗机之一来说，这或许是最安全的退役方式。