近期,美国频繁采取行动,针对中国无人机产业提出了诸多警告和议案,甚至意图停飞外交部装备的中国无人机。据英国《金融时报》报道,美国特朗普政府计划永久终止其最大的民用无人机项目之一,原因是这些无人机至少有一部分是在中国制造的。
近年来,美国外交部积极采用无人机,并宣传其无人机部署的多样性。美国外交部2018年的报告显示,该部门的无人机在美国42个州和地区的飞行次数超过1万次。除了用于紧急救援和灾害监测,无人机还广泛应用于地质调查、野生动物种群监测等长期项目。然而,美国外交部计划停飞近1000架无人机,这将是美国政府最大的民用无人机项目之一。
《金融时报》指出,中国制造的民用无人机最近成为美国政府关注的安全问题。美国“国会山”网站报道,过去几个月,美国政府已经采取多项预防措施,防止潜在的“中国间谍活动”。
2019年5月,美国国土安全部警告美国公司,中国制造的无人机可能会将敏感图像或数据传送给第三方。同年10月,一个由两党议员组成的团体提出议案,禁止所有联邦机构使用在中国制造或组装的无人机。
尽管员工普遍担忧,其他部门也表示反对,但美国外交部长伯恩哈特仍倾向于停飞整个无人机机队。这一决定主要是因为“这些设备至少部分是在中国制造的,存在较高的间谍风险”。
美国多个部门对永久停飞中国无人机的计划表示反对。美国鱼类及野生动物管理局的一份报告指出,临时禁令已经影响了他们的工作,他们不再安排无人机监测野火控制和动物数量统计。
美国地质调查局在一份提交给外交部的文件中列举了无人机的八种用途,包括洪水响应、农业监测和地震研究等。
一名员工警告称:“无人机系统是唯一适合执行这些任务的工具,成本仅为载人飞机的一小部分,但可以实现高质量的地面观测。”
德国《经理人杂志》指出,如果美国外交部全面停飞中国无人机,森林火灾扑救、搜救行动和自然灾害救援将受到严重影响。根据美国外交部的估算,2018年无人机节省了纳税人超过1400万美元。
伴随人工智能和大数据等新技术的快速发展,无人机产业迅速崛起。无人机无需飞行员,不受人体生理限制,具有机动灵活、快速反应、搭载多种传感器和实时传输影像等优点。专家表示,目前中国无人机系统已跻身世界第一梯队,出口量全球领先。中国约有150家无人机生产单位,市场上有上千种无人机产品,各机构研发的无人机类型和用途各异。预计到2025年,中国无人机市场规模将达到750亿元,其中民用无人机市场占93%。
近年来,无人机不仅在军事领域广泛应用,还在民用领域发挥着越来越重要的作用。工信部数据显示,截至2017年底,中国国内民用无人机产量达到290万架,同比增长67%。民用无人机种类不断丰富,包括旋翼无人机、固定翼无人机和飞艇无人机等。中国民用无人机的研发单位和生产企业也在不断增加。
中国无人机产业不仅在国内发展迅速,还在国际市场占据领先地位。由于工业产业链的成熟和技术的发展,中国从单纯生产制造转向自主研发,民用无人机制造水平处于世界前列,保持竞争优势。
福克斯新闻指出,2017年美国陆军首次停止使用中国大疆公司的无人机,美国国防部随后在2018年5月发布暂停采购和使用商用无人机的政策。然而,2019年美国媒体获得的一份军方采购单显示,美军并未完全停止采购大疆无人机。2018年8月和11月,美国海军和空军分别花费近19万美元和近5万美元购买大疆无人机。军方未将拍摄无人机用于侦察,而是利用它们发展针对无人机的防御能力,模拟敌方无人机威胁,并相应发展反无人机系统战术。
香港“亚洲时报”网站称,近年来,中国在军用无人机市场份额的增长趋势日益明显。迄今,只有英国、法国、意大利等美国盟友购买了美国制造的MQ-9“收割者”军用无人机,而包括约旦在内的其他美国盟友正在使用中国无人机,如“彩虹-4”。美国现在试图重新夺回军用无人机市场,但为时已晚。
据美国财经媒体CNBC报道,除了提供无人机给愿意购买的国家,中国还提供市场上最低的价格。伦敦皇家联合服务研究所地面作战专家杰克·沃特林表示,美国拒绝向阿联酋出售军用无人机后,阿联酋开始从中国购买无人机。
当美国外交部宣布审查无人机潜在的安全风险时,《纽约时报》报道,几乎没有公开证据表明中国无人机参与大规模网络间谍活动或存在“后门”以进行监视。中国无人机企业认为,美国对其产品的抵制主要源于政治敌视。
去年底,日本海上保安厅宣布从2020年开始不再使用中国制造的无人机,这是日本继不再采购华为设备后,再次跟随美国的步伐禁用中国科技产品。德国《经济周刊》称,与美国不同,欧盟目前尚未停飞中国无人机。欧盟自2020年起将制定无人机地图,并实施新的无人机规则。未来,无人机将根据其技术属性进行分类。同时,欧盟将无人机风险分为三个类别:开放、特殊和待批准。
专家表示,近期有美国学者和政客推动与中国的“部分脱钩”,例如在无人机、5G、人工智能等领域。此次美国外交部考虑停飞无人机机队是“部分脱钩”的新举措。在不断营造相关氛围的情况下,白宫和国会质疑中国公司和产品存在安全问题已经成为一种政治正确和打压中国发展的惯用手腕,美国对中国企业的打压可能还会继续。