看过美国好莱坞大片的人都对漫威系列中的神盾局所拥有的“空天航母”印象深刻。这艘能在天空中飞行的巨大战舰以其科幻的外观和强大的战斗力令人难以忘怀。如今，这一幻想已经不再遥不可及，美军正积极投资该项目，准备在未来将其变为现实。

早在20世纪20年代，美军就开始了这方面的工作。一战结束后，鉴于德国齐柏林飞艇的震撼效果，美国斥巨资建造了两艘巨大的飞艇——阿克伦号和梅肯号。这两艘飞艇体积庞大，其中梅肯号长达240米，直径40米，其外壳采用铝合金材料，内部空间达到18万立方米，由十二个装满氦气的舱室组成。尽管重量超过200吨，但得益于八台强大引擎的驱动，梅肯号的时速仍能达到129公里。

更重要的是，这种飞艇还能够搭载五架寇蒂斯公司生产的F9C-2型“雀鹰”双翼飞机。这些飞机在飞艇上起降十分便捷，只需释放挂钩即可起飞，回收时则需将飞机减速，与飞艇相对速度很小时缓缓挂上飞艇的挂钩。

尽管后来阿克伦号和梅肯号飞艇均在事故中坠毁，美国对飞艇的研究项目也因此终止，但这并没有阻止美国人对“空天航母”的追求。在21世纪20年代，有关“空中航母”的研究再次引起关注。美国国防高级研究计划局与Dynetics公司合作，共同研发了X-61A型无人机。这种无人机可以通过C-130运输机进行装载和投放，并在投放后自主执行任务。任务完成后，无人机还能根据指令返回C-130运输机旁，这种方式相当于在空中增加了一艘小型“无人机空中航母”。

根据美方公布的消息，X-61A型无人机在首次试验中因故障坠毁，搜索人员未能找到坠落地点。但在第二阶段实验中，情况取得了显著进展。美军计划接下来进行多架无人机同时空中发射与回收的测试。一旦这一项目成功，就意味着无人机能够在空中长时间飞行，只要拥有足够的“空中母舰”为其提供补给，这些无人机就能持续执行任务，能力也将大幅提升。