美国空军正在加速研发一款自主飞行的飞机，目标是在空战中与有人驾驶的飞机对抗。预计在2021年7月举行的挑战赛中，双方将一较高下。

据英国广播公司报道，美国国防部“联合人工智能中心”负责人杰克·沙纳汉中将表示，空军研究实验室团队正致力于开发一套自主飞行系统，能够在空中对抗由人类操控的系统。

沙纳汉指出，目前所使用的人工智能技术相对有限，但未来人机协作有望带来巨大变革。

美国空军的这一研发项目最终可能促成搭载人工智能技术的无人战斗机问世。2018年，美国空军研究实验室宣布启动无人战斗机的研发计划，计划在18个月内实现这一目标。当时有报道指出，该项目首先会在F-16等战斗机上试验机器学习技术，随后再扩展到更先进的F-35或F-22等机型。

然而，据《美国空军杂志》网站报道，当被问及项目是否仍以开发无人战斗机为目标时，沙纳汉表示并不确定。他提到，配备人工智能技术的系统还可以应用于其他领域。例如，可能会是一群小型无人机，这些无人机既可由飞行员控制，也可自主操作。

美国军方此前开展了“天空博格”计划，旨在让战斗机飞行员能够操控其他无人驾驶飞机，以增强作战能力。这些项目都致力于利用人工智能技术提升军队的战斗力。

不过，沙纳汉也强调，现有的系统不会在一夜之间被取代，未来几年内仍将依赖传统的航空母舰、战斗机和卫星等装备。