在第二次世界大战结束之后，法国为了反思战争初期的迅速溃败，以及因自由法国在二战中的国际地位下降而带来的影响，重新建国后的法国政府将国防自主视为国家政策的核心之一。因此，军备自主成为法国自战后以来一直坚持的原则。尽管在整个欧洲，由于北约的关系，大多数国家大量装备和使用美制武器，但法国却长期坚持使用国产装备，即便这些装备在某些性能上可能不如同期的美制装备。

随着时间的推移，法国军备自主的策略逐渐显示出其优势。法国生产的武器不仅成为国际军火市场的重要组成部分，还催生了达索等多家军工企业，进一步提升了法国的国际地位和影响力。

然而，在F-22“猛禽”隐身战斗机引领世界进入第五代隐身战斗机时代后，法国并没有立即跟进研发自己的第五代隐身战斗机。相反，法国选择与德国合作，共同研发第六代战斗机。这在许多人看来似乎有些冒险，因为第五代隐身技术尚未完全成熟。但实际上，法国早已开始了第五代隐身战斗机的研究，并将相关技术集成到了“神经元”隐身无人机上。

“神经元”隐身无人机不仅是当前欧洲最先进的一款隐身无人机，还计划与法德联合研发的第六代战斗机协同作战。那么，这款融合了欧洲五代机技术的隐身无人机是如何诞生的，未来它将如何发展？

“双风”擦肩而过——欧洲军用航空工业错失五代机时代

为了理解“神经元”隐身无人机的发展背景，需要先探讨为什么欧洲军用航空工业错过了五代机时代。这需要了解欧洲“双风”——“台风”战斗机和“阵风”战斗机的发展历程。

早在20世纪70年代，欧洲各国就开始计划研制“欧洲战斗机”，以应对美国和苏联新型战斗机的压力。起初，欧洲各国愿意共同商讨“欧洲战斗机”的相关事宜。但由于作战需求的不同，法国选择了退出，独自研制“阵风”战斗机。最终，英国、德国和意大利等国联合研制出了“台风”战斗机。

尽管“台风”和“阵风”战斗机最终成功问世，但在上世纪90年代，欧洲各国突然意识到，他们需要决定是否跟进研发第五代隐身战斗机。尽管“台风”战斗机通过国际合作降低了研发费用和生产成本，但各国在新一代战斗机的合作中仍存在诸多分歧。单打独斗的“阵风”战斗机同样面临诸多挑战，高昂的研发和生产成本使法国不得不慎重考虑是否继续发展第五代战斗机。

达索公司为法国军方提供了两种解决方案：一是改进现有“阵风”战斗机的隐身性能，二是研发一款轻型隐身战斗机。尽管这些方案相比“阵风”战斗机有所进步，但与美国洛克希德·马丁公司的F-35战斗机相比，它们的功能差距仍然很大。

此时，法国军方认为，强化航电系统的“阵风”战斗机依然可以在面对第五代隐身战斗机时具备一定的竞争力。但随着美国隐身战斗机项目的快速发展，法国军方开始感到不安，并启动了AVE Petit Duc计划。

AVE Petit Duc计划旨在将法国航空工业的未来技术储备集成到无人机上，以便在需要时快速推出新一代隐身战斗机。该项目分为三个阶段：验证隐身无人机技术、验证无人机的空域管理能力和集成航电系统和武器系统。2000年，A.E.V-D隐身无人机首飞成功，成为欧洲第一款隐身无人机。随后，A.E.V-C隐身无人机也成功首飞，用于验证第二阶段的技术。

在看到AVE Petit Duc计划的可行性后，欧洲多国表达了兴趣。2003年，法国投资3亿欧元，将该项目升级为“神经元”隐身无人机技术验证机计划。此后，法国决定将“神经元”隐身无人机作为五代机技术的过渡载体，全力研发第六代有人驾驶隐身战斗机。这一项目吸引了多个国家的参与，最终采用了经典的飞翼设计，以增强隐身性能。

“神经元”隐身无人机在2012年首飞成功，并在2015年通过飞行测试。2016年，该机与戴高乐号航空母舰编队进行了海上测试，显示了法国将其部署在航母上的意图。随着项目的进展，更多欧洲国家表现出对“神经元”隐身无人机的兴趣。

“神经元”的模式是否值得借鉴？

“神经元”隐身无人机项目基本上实现了法国军方的预期目标，目前它已能与“阵风”战斗机协同作战。根据法国的计划，未来的“神经元”隐身无人机攻击机版本也将问世。

既然“神经元”隐身无人机项目取得了成功，中国是否可以借鉴这一模式？从目前情况来看，中国不需要完全模仿“神经元”隐身无人机的研发方式。中国已经拥有两款第五代隐身战斗机，且在第七代战斗机概念尚未出现的情况下，可以直接着手研发第六代战斗机，无需过渡期。

然而，对于欧洲各国而言，在英国脱欧导致欧盟团结氛围减弱的情况下，像“神经元”隐身无人机这样多国合作的模式，对于欧洲整体军用航空工业的发展来说，仍然是一个值得借鉴的成功范例。