2020年初，全球爆发了由新型冠状病毒引起的肺炎疫情，各国纷纷投入到抗疫斗争中。然而，在这场全球性的公共卫生危机中，美国的表现并不尽如人意。尽管全球累计确诊病例超过5700万例，其中美国累计确诊病例达到1200万例，并且每天新增病例数高达21万例，但白宫似乎并未将主要精力集中在抗击疫情上。相反，他们似乎更关注如何遏制竞争对手。

自2月末以来，美国对中国展开了频繁的挑衅行动。起初，美国派遣了濒海战斗舰、罗斯福号核动力航空母舰以及一系列水面舰艇，打着“自由航行”的旗号，在中国周边海域进行侦察活动。随着疫情的蔓延，亚太地区的航母活动减少，美国的挑衅行为逐渐转变为依靠第一岛链上的电子侦察机。这些侦察机频繁出现在中国南海和东海附近的空域。

据ADS-B接收器数据显示，11月20日晚上9:08，南海再次拉响警报。当时，一架从关岛安德森空军基地起飞的MQ-4C“海神之子”无人机擅自闯入中国南海领空，飞行高度为46,000英尺，速度为300节。这是该型无人机自11月以来首次在夜间进入中国南海执行情报搜集任务。由于MQ-4C无人机具备24小时连续飞行的能力，其性能远超现有有人侦察机，因此引起了军事专家的高度警惕。

MQ-4C无人机是在RQ-4无人机的基础上发展而来的海军专用型号。与RQ-4不同，MQ-4C无人机主要负责反潜作战和海面目标的搜索。它被认为是P-8A反潜巡逻机的最佳搭档，因为无人机无需搭载飞行员，整体重量较轻，对燃油消耗的要求不高，从而可以装载更多的电子设备。

根据美国海军的说法，MQ-4C无人机是“广域海上监视计划”的重要组成部分。该机配备了AN/ZPY-3有源相控阵雷达，能够实现对海面的全方位探测。尽管MQ-4C无人机的价格高于F-35战斗机，但美国仍继续采购和部署这种无人机。未来一段时间内，MQ-4C无人机可能会频繁出现在中国南海附近空域，承担抵近侦察的任务。