根据《简氏防务周刊》的报道，美国通用原子航空系统公司（GA-ASI）近期展示了MQ-9A“死神”和MQ-9B“海上守卫者”无人机在反潜作战（ASW）方面的新能力。这些无人机能够携带声呐浮标投放器和磁探测设备进行海上巡逻，并能装载反潜鱼雷执行攻击任务。

该公司于1月19日宣布，已成功研发并测试了首个具备独立反潜作战能力的无人机系统。早在2020年11月24日，该公司在美国海军太平洋测试场进行了投放声呐浮标的试验，并对收集到的数据进行了处理。这次试验的成功标志着无人机反潜作战的新纪元，为MQ-9无人机未来的发展奠定了基础。

从公开的图像来看，MQ-9A/B无人机在机身下方安装了一个具有对海搜索功能的雷达，机翼下则配备了磁探测设备、定向频率分析记录仪、声呐浮标投放器以及反潜鱼雷。操作人员可以通过远程操控无人机进行广泛的海上监视和反潜巡逻，从而部分替代P-8A有人驾驶飞机的功能。

通用原子航空公司指出，自2017年以来，他们已经展示了MQ-9A“死神”无人机的声呐浮标远程处理能力，并在此基础上增加了声呐浮标管理和控制系统（SMCS），用于监控和控制投放的声呐浮标。此外，还开发了一种气动声呐浮标分配系统（SDS），可以安全地携带和投放多达10个符合美国海军标准的A型或20个G型声呐浮标。

利用长航时固定翼大型无人机执行反潜任务是一个非常可行的方案。通用原子公司的探索为其他潜在用户开辟了一条新路径。虽然中国的航空反潜力量相对有限，但在大中型无人机的研发和生产能力方面表现卓越。如果能在彩虹-5、翼龙-2或WJ-700等无人机上集成反潜载荷，发展类似于“海上守卫者”的反潜无人机，将极大提升中国在远海巡查和搜寻潜艇的能力。届时，敌方潜艇要想秘密潜入将变得极为困难。