近日，美国“防务旧事”网站报道，美海军正在推进无人机机载反潜作战测试。据报道，美国通用原子公司为美海军开发的改进型MQ-9A“死神”无人机已在加利福尼亚州外海完成了反潜声呐投放实验，并进行了模拟追踪潜艇的演练。这标志着美军首次使用无人机部署反潜武器系统。

报道指出，在2020年11月的首次测试中，一架改进型MQ-9A“死神”无人机投放了10枚反潜声呐浮标，用于监测潜艇目标。监测数据由无人机实时传送到位于亚利桑那州尤马武器试验场的操作站。在此次测试中，改进型MQ-9A“死神”无人机利用通用原子公司的UYS-505声学处理系统捕捉到了潜艇目标，并持续跟踪了3个小时。测试结果表明，改进型MQ-9A“死神”无人机可以在4个挂架上挂载4具声呐浮标吊舱，能够携带40个A型声呐浮标或80个G型声呐浮标，具备对一定范围内的潜艇进行有效监控的能力。美媒称，这一进展将显著提升无人机编队的作战能力，未来这些无人机将被部署到风险较高的区域。

美军一直致力于将现有的MQ-9A“死神”无人机升级为MQ-9B“海上卫士”无人机。此次测试正是MQ-9B“海上卫士”无人机系统开发的一部分，该无人机由通用原子公司和美海军联合研发。通用原子公司总裁大卫·亚历山大表示，首次无人机反潜测试为MQ-9B“海上卫士”无人机反潜作战能力的开发奠定了基础。未来，该公司将继续与美海军合作，探索新的分布式反潜作战模式。

目前，美国主要依靠P-3C反潜巡逻机和P-8A反潜巡逻机执行反潜任务，其中P-8A反潜巡逻机的数量已超过200架。美国智库哈德逊研究所高级研究员布莱恩·克拉克认为，与P-8A反潜巡逻机相比，无人机反潜作战是一种成本效益更高的选择。美海军未来的MQ-9B“海上卫士”无人机不仅拥有长时间滞空的优势，还可以携带多达80个声呐浮标，其反潜探测能力超过了P-8A反潜巡逻机。

此外，有分析人士指出，在伊朗新型法塔赫级潜艇首次在演习中发射鱼雷并命中目标后不久，美军将MQ-9B“海上卫士”无人机纳入反潜系统，这表明美军正加强对伊朗潜艇的监控力度。法塔赫级潜艇的水下排水量接近600吨，最大下潜深度约为200米，这使得它更容易被海面上的声呐浮标发现。