美国海军计划采购68架MQ-4C海神之子无人机，这是一种与P-8A波塞冬海上反潜巡逻机协同使用的重型无人机。随着P-8A的广泛部署，MQ-4C无人机系统在美国海军中的应用也日益成熟。据美国海军协会网站报道，2020年，美国海军在关岛安德森空军基地成立了专门的无人机中队，实现了MQ-4C无人机在亚太地区的常态化部署。根据美国海军的规划，未来将有40架MQ-4C无人机部署在海外基地。

MQ-4C无人机是对RQ-4B的升级版本，由诺斯罗普·格鲁曼公司根据美国海军的“广域海上监视”需求进行改进。该机型具备超过30小时的续航能力，并且自动化程度很高，地面操作人员只需输入相关参数，无人机就能在指定区域内进行探测任务。资料显示，MQ-4C无人机能在24小时内扫描700万平方公里的海域。

2月6日，航空管制ADS-B信号显示，一架编号为168462的MQ-4C无人机在14000米高空穿越巴士海峡，随后进入南海。据统计，在2月的6天时间内，美国海军MQ-4C无人机共三次进入南海，分别是2月2日、4日和6日。这表明美国海军在南海的侦察行动已成常态，2020年1月曾有13架次MQ-4C无人机进入南海。

MQ-4C无人机通常在14000米的高度飞行，这一高度高于大多数民用航班，但对于战斗机或地空导弹来说并不算高。解放军曾在上世纪用防空导弹击落过高空飞行的U-2S侦察机，如今已装备了先进的红旗9等防空系统，这意味着如果MQ-4C无人机侵犯中国领空，可能会面临被击落的风险。

从航空管制ADS-B信息来看，当美国海军MQ-4C无人机在巴士海峡以西空域活动时，解放军的高新机也处于战备状态，持续开展常态化巡逻。2月份以来，解放军不断进行战巡行动，2021年1月更是连续30天出动高新机，总出动次数超过80架次。春节期间，美国海军频繁派遣MQ-4C无人机，但解放军始终保持高度警惕，随时准备应对可能的威胁。