美军在信息化时代的无人机技术发展中一直处于领先地位。最近，美国空军在货运无人机领域有了新的进展。他们与一家小型创新企业——亚特斯航天公司签订了合同，旨在为CV-22“鱼鹰”倾转旋翼机开发一种配套的小型货运无人机Silent Arrow，用于特种作战和战术补给，以及人道主义援助和救灾行动。

这种被称为“寂静之箭”的军用货运无人机具备哪些独特优势呢？

早在本世纪初，美军就开始探索无人机作为货运平台的可能性。传统运输方式如运输直升机、轮式运输车辆、固定翼运输机降落伞空投等，在复杂且高强度的战场环境中，常常因易被发现、拦截和摧毁而难以满足需求。地面作战分队需要隐蔽地运送大量现代化通信、侦察设备及各类特种设备或武器，以支持作战行动。

为了应对这一挑战，美国海军陆战队、空军和陆军希望研发一种隐身且无需降落伞的运输平台。“寂静之箭”应运而生，这款由亚特斯航天公司在2017年推出的无人机，以其独特的设计和卓越的性能赢得了美国海军陆战队的青睐。

“寂静之箭”在设计上非常独特。其机身呈正方形，尺寸为2×2英尺，长度为8英尺。这种矩形盒子式的结构不仅便于制造，还具有较高的性价比。机身主要由铝合金和桦木胶合板制成，既轻便又具备一定的隐身能力。机头装有自动驾驶仪，机尾设有双垂尾。机身上方装配有可折叠的矩形机翼，展开迅速。

实验显示，重达2000磅（约907千克）的Silent Arrow GD-2000型无人机，可在装载1600磅（约726千克）货物的情况下滑翔40英里（约64千米）。这款无人机采用预先规划的飞行路径，利用自动驾驶仪实现滑翔飞行。由于其无动力滑翔的设计，飞行过程十分安静，雷达特征信号极小，且无需安装机载通讯数据链。当无人机抵达目标区域后，货物可以轻松卸载。这种廉价且易于生产的无人机可以根据战场需求被现场丢弃或回收重复使用。

“寂静之箭”可以携带和运输特种作战队员所需的几乎所有物品，从武器到通讯设备、服装、食品、燃料、弹药甚至现金。未来，特种作战队员可能不再需要背负沉重的装备，大大提高了行动的灵活性。

目前，标准型GD-2000无人机已可在C-130“大力神”战术运输机上使用。然而，美国空军更倾向于使用CV-22倾转旋翼机作为主要投放平台，这要求无人机长度缩短至6英尺。此外，美国空军特种作战司令部还希望“寂静之箭”能够适应更小的运输平台，例如MH-47G“支奴干”和HH-60G/W，以便可以从侧门释放。为此，“寂静之箭”需要发展出多种尺寸和重量规格，实现系列化生产。

目前，美国空军特种作战部队对“寂静之箭”表现出浓厚兴趣，并计划通过小型创新研究合同先行制造一些实验机进行测试。一旦符合要求，将签署更大规模的采购合同。与此同时，美国太平洋司令部的海军部队也对“寂静之箭”表示关注，希望能用更轻的玻璃纤维材料替代铝合金和胶合板，以便无人机能在海上漂浮等待回收。