近日，据俄罗斯军工系统内部消息透露，俄罗斯研制的牵牛星-U（Altius）察打一体无人机将在2021年冬季进行多架次飞行测试，发射包括精确制导导弹在内的多种武器。这款无人机之前已经进行了打击能力的初步测试，使用了非制导自由落体炸弹。

俄罗斯在无人机领域一直面临挑战，与全球其他国家相比，俄罗斯的无人机研发进展较为缓慢。无人机研发中心经历了多次重组，直到2012年绍伊古担任国防部长后，在普京的支持下进行了大规模改革，才使得无人机项目获得了军级待遇。此前，俄军主要依赖小型无人机进行侦察任务，缺乏具备远程侦察能力和对地攻击能力的大型无人机。早期的无人机需要人工遥控操作，而现代先进无人机大多具备自主巡航和自主降落的功能。目前，俄罗斯唯一可用的察打一体无人机是猎户座，由俄罗斯国家技术集团开发，该机曾在叙利亚进行过实战测试。尽管如此，猎户座存在不少缺陷，如性能落后、缺乏卫星通信系统等，使其在与中国的翼龙-1/攻击-1无人机相比时显得逊色。因此，俄军急需一款中高空长航时的大型察打一体无人机，而牵牛星无人机正是为了填补这一空白。

牵牛星无人机的研发历程充满曲折。2010年，俄罗斯国防部启动了5吨级军用无人机招标项目，最终由没有设计经验的喀山西蒙诺夫设计局和Transas公司中标，而苏霍伊和米格等老牌设计局则被淘汰。西蒙诺夫设计局随后开始了牵牛星-M和牵牛星-O验证机的研发工作，但由于受到国际制裁，无法安装德国发动机，研发进程一再拖延。加上2016年设计局因资金问题进展缓慢，首席执行官和设计师还因涉嫌欺诈被捕，导致项目一度被暂停。然而，最终在2018年，项目被转移到乌拉尔民用航空厂继续进行，直到2019年8月，牵牛星-U首次成功飞行，飞行高度达800米，持续飞行时间32分钟。

牵牛星-U无人机采用了传统的气动布局，拥有28米的翼展和两台500马力的RED A03/V12活塞发动机。这种布局类似于运输机的设计，而非主流无人机常用的后置推进式设计，这可能会增加空气阻力并占用宝贵的外挂点。该机全长约12米，巡航速度在150至250公里/小时之间，最大起飞重量约为6吨，有效载荷超过1吨，升限在12000至14000米之间，续航时间可达两天，作战半径约3500公里。无人机大量使用复合材料，机头部分经过改进，早期版本采用流线型设计，而最新版本则配备了白色卫通天线罩，以实现卫星通信和远程遥控功能。机头下方安装有光学传感器，民用版的探测距离可达35公里，分辨率高达0.1米。此外，机身后部装有侧视合成孔径雷达，探测距离为125公里，分辨率1米。该无人机可以通过地面控制站或无人机中继进行指挥，也可以通过卫星进行远程操控，还能够自主飞行、自主规划路线和自主攻击目标。未来，该机还将发展民用版，用于管道监测和长期巡查任务。

俄罗斯方面声称，牵牛星-U无人机能够与美国的全球鹰和死神无人机相媲美。全球鹰无人机体积庞大，显然远超牵牛星-U的性能。而死神无人机的机身长度为11米，翼展20米，高度3.8米，空机重量约2.22吨，最大起飞重量4.76吨，最大燃油容量1.8吨时，飞行时间可达28小时，最大航程5926公里，最大载荷1360公斤，最大飞行速度460公里/小时，最大升限15000米，作战高度7500米，作战半径约1850公里。尽管只有一台发动机的死神在某些关键性能上与体型更大的牵牛星-U相当甚至有所超越，这也反映出俄罗斯在技术上的相对落后。不过，牵牛星-U计划更换为克里莫夫设计局的VK-800S涡桨发动机，但目前尚未有进一步的消息。总的来说，俄罗斯与世界先进水平仍存在一定差距，需要加大投入并加快追赶步伐。