NASA宣布，火星上的“机智号”无人机成功完成了第三次飞行测试。“机智号”无人机在飞行过程中表现良好，飞行高度达到16英尺（5米）。与此同时，“毅力号”探测器在85米外拍摄了无人机起飞的图像。NASA的行星科学部主任Lori Glaze表示，无人机在完成升空测试后，将通过导航自动返回到“毅力号”火星车上，待流程顺利完成后，将为其制定正式的飞行任务。

原本计划“机智号”无人机只有30天的飞行时间，但由于火星大气稀薄且频繁出现沙尘暴，对无人机的影响难以预测。然而，无人机在一系列飞行测试中表现出色，接下来它将继续扩大飞行范围，对杰泽罗陨石坑的地形进行测绘，帮助“毅力号”火星车规划未来的探索路径。NASA的研究人员相信，无人机能够执行更多任务，探索火星车无法到达的特殊区域，让人们看到前所未见的火星细节。

此前，登陆火星的多个探测器曾发现过一些神秘物体，但由于位置偏远，探测器难以接近。然而，无人机可以轻松到达这些区域。目前，无人机已达到的飞行高度和状态均能满足这些探索需求。不过，无人机能否持续飞行还需进一步验证。火星上的沙尘暴通常毫无预警，这对无人机而言是一个巨大挑战。如果“机智号”无人机运行良好，其飞行时间可能会延长。NASA的科学家希望无人机能够解开火星上那些神秘发现的谜团，例如“好奇号”探测器去年拍摄到的小山坡上的神秘柱状物。尽管地势限制了探测器进一步接近，但许多迹象表明，火星上有许多值得探索的目标，未来的探测器必须具备空中飞行的能力。

过去，很多人认为火星稀薄的大气无法支持飞行。然而，多次实验证明，无人机完全可以在火星上飞行。不过，无人机到底能达到多高的飞行高度仍需验证。因为无人机的飞行需要依靠“毅力号”的遥控指挥，一旦距离过远，可能会导致无人机失控。在第三次试飞测试中，无人机首次拍摄到了远处的“毅力号”，这也是第一次从其他角度看到火星车的身影。

在无人机的视野中，“毅力号”的身影显得非常模糊。这张照片让人意识到探测器在火星上是多么孤独。而在火星另一端，“好奇号”探测器已经连续运行了8年。虽然NASA已经制定了载人登陆火星的计划，但登陆火星的宇航员将面临荒凉而孤寂的环境，甚至可能是一场有去无回的单程旅行。可以说，人类开拓火星将是一场前所未有的探索。然而，人类是否能够在火星这样的环境中生存下去，仍然是个未知数。