定期监测水道和水库是公用事业公司和地方政府的重要职责，这通常需要借助船只或防水装备。然而，一家名为Nixie的公司提出了一种创新的解决方案——利用无人机来替代传统的人工检测，使得这一过程更为高效和经济。

长期以来，水质检测方法并没有太大变化，主要是因为这些方法既实用又直接。但随着技术的进步，尤其是可靠且强大的无人机的应用，情况发生了改变。Nixie是由Reign Maker公司的无人机专家设计的，包含一个定制的样品采集臂或现场传感器臂。

样品采集臂本质上是一根长垂直臂，末端装有一个锁定样品容器的装置。用户只需将空容器放置好，然后无人机就会飞往指定位置，将采集臂浸入水中。当无人机返回时，工作人员可以在无人机悬停时更换容器，以便前往下一个采样点。据说，这种操作在高达18英里/小时的风速和高达5节的水流条件下也能安全进行，并且每次操作可以持续约20分钟，足够收集2至4个样本。

相比之下，纽约水务局每天要从船上或其他方式收集大约30个样本，每个样本的成本（包括人力、燃料等）约为100美元。而使用Nixie的人员每天平均能收集120个样本，每个样本的成本约为10美元。虽然纽约可能是成本较高的地区之一，但Nixie的效率显而易见。无人机附件的价格为850美元（不包括无人机本身）。

值得注意的是，无人机并不是完全自主操作的，仍需由操作员控制并在视线范围内飞行。即便如此，这仍然意味着一个两人团队，再加上充足的备用电池，可以覆盖通常需要多艘船只和更多燃料才能完成的区域。目前，该系统兼容大疆公司的M600和M300 RTK无人机。

此外，无人机采样还有另一个优势，即每个样本都附带精确的GPS定位信息，并且在采样过程中不会干扰水质。公司正在研发一种更先进的采样器，配备了一系列传感器，可以现场测试最常见的参数，如温度、pH值、有害生物以及多种化学物质。这将大大简化整个采样流程，无需将水样带回实验室进行检测。

目前，Reign Maker正在与纽约环境保护部门合作，并与其他机构进行洽谈。尽管该系统需要一些初始投资、培训和适应时间，但其潜在的高效和低成本优势使其难以忽视。未来，公司还计划推出基于云端的服务，实时更新水质地图，为客户提供更加便捷的数据支持。