7月8日，在2021世界人工智能大会期间，美团首次展示了其自主研发的无人机，旨在构建3公里范围内高效的城市低空物流网络。

美团高级副总裁兼到家事业群总裁王莆中在发布会上表示：“我们希望通过建立这一低空物流网络，将道路延伸至空中。”自2017年起，美团便开始了无人机配送场景的研究。目前，他们已经组建了一支300人的团队，探索了六种不同的机型，并进行了四代产品的迭代。

美团的目标是创建一个3公里、15分钟内送达的低空物流系统，这代表了他们对配送服务优化的最新尝试。当前，该系统已初具规模，包含自主飞行的无人机、自动化机场以及无人机调度系统。美团透露，其中超过90%的核心部件均出自自主研发。

通过一段无人机配送视频可以看到，整个过程从外卖员前往餐厅取餐开始，然后将餐食装入无人机，再由无人机按照指令进行配送。到达目的地后，无人机会在一个带有二维码标识的小型机场自动卸货，并在任务完成后返回。这段2.5公里的航程仅耗时11分钟。疫情期间，美团利用这种技术向隔离区居民提供药品配送服务。

此外，美团在深圳的一个小区内建立了配送站点，无人机负责将货物送到站点，居民再自行领取。据美团统计，截至2021年6月，无人机已经完成了超过20万次飞行测试，并成功完成2500多份真实订单的配送。

美团无人机项目负责人毛一年表示，随着城市低空物流系统的逐步完善，未来他们将依靠飞行器、导航控制、AI算法、航线管理和通信系统五大核心技术，使无人机配送适应多种场景，包括社区、商场和写字楼等。

在选择无人机机型时，美团经过市场调研发现，大多数现有无人机要么是为航拍设计，要么是为重型货物运输设计，没有一款适用于城市内快速配送。因此，美团最终选择了六旋翼机型。相较于四旋翼或固定翼机型，六旋翼机型具有更高的安全性，即使有一套动力系统失效，也能安全着陆。同时，为了克服城市高层建筑带来的导航难题，美团开发了高精度导航模块，确保无人机能够在复杂环境中平稳飞行。

7月8日，美团与上海市金山区签署了合作协议，双方计划在金山区建设全国首个城市低空物流运营示范中心。