据美国《防务旧事》周刊网站报道，美国陆军近期对其“机动式激光远程防空系统”（DE M-SHORAD）进行了首次实战测试。该系统以“斯特瑞克”轮式装甲车为基础，配备了高能激光炮、车载雷达和火控系统，旨在打击迫击炮弹和中小型无人机。

激光炮的发展

激光炮是一种利用高能激光束对目标进行硬摧毁的高科技武器。尽管被称为“炮”，但它与传统火炮有很大的不同。激光发射时没有后坐力，激光束以光速直线射出，射击快速移动的目标时不需要提前量或考虑弹道弯曲的问题。其杀伤机制是通过高能激光束照射目标表面，使局部温度迅速升高，从而破坏目标的局部结构强度。如果目标本身是高速运动的，局部结构强度的大幅下降会导致其在气动力作用下解体坠毁。

在过去近半个世纪的时间里，各种激光炮项目虽有进展，但未能取得实际成果，主要原因是难以解决激光炮的功率重量比问题。例如，美军的ABL机载激光炮使用的是兆瓦级连续氧碘化学激光器，由六个模块组成，每个模块重达3吨。再加上配套的仪器和控制系统，只有大型飞机如波音747-400F货机能承载得起。

激光炮的实用化

真正推动激光炮走向实用化的，是半导体和光纤激光技术的进步。尽管单个半导体激光器的功率有限，但通过光纤合成阵列技术，可以将成千上万的半导体激光器同时工作，合成出高功率激光束。例如，美国海军主导的LaWS光纤激光炮已经达到了数十千瓦的功率，并正在向100千瓦的目标迈进，以期望能拦截10多千米外的小型无人机。

在“机动式激光远程防空系统”项目中，尽管直到2019年才确定科尔德技术公司为主承包商，诺斯罗普·格鲁曼公司和雷锡恩公司为分包商，但由于系统载具和50千瓦级的高能激光炮都是成熟的产品，无需重新开发，只需要解决系统集成问题，因此该项目属于典型的“短平快”项目。

“机动式激光远程防空系统”的轮式平台上的雷达可以探测到8千米外的无人机，然后通过车载火控系统锁定和追踪无人机，最后发射高能激光束摧毁无人机。该系统还可以探测并摧毁迫击炮弹和远程火箭弹。如果该项目成功，将为部署在冲突前线的美军步兵提供强有力的保护，应对小型无人机带来的新威胁。

实际效能的质疑

尽管“机动式激光远程防空系统”项目进展迅速，但这并不意味着这种武器已经完全成熟。激光武器在发现目标、识别目标、锁定目标和攻击目标的过程中，与其他武器一样面临相同的问题。在其他作战环节没有重大技术突破的情况下，激光武器的拦截窗口时间并没有显著增加。

虽然激光束的速度接近光速，只要瞄准准确，从发射到命中目标的时间几乎可以忽略不计，但激光束需要在目标特定区域停留足够长的时间，才能产生足够的热效应来摧毁目标。据报道，60千瓦级的激光炮需要持续照射5秒左右才能使小型商用无人机起火损毁。而“机动式激光远程防空系统”所搭载的50千瓦级激光炮摧毁相同目标所需时间会更长。考虑到该系统在最佳情况下对小型无人机的探测距离仅为8千米左右，实际拦截距离可能更近，因此其多目标拦截能力可能不如预期。

此外，美军所谓的“实战测试”使用的只是商用小型无人机，最多只能模拟“恐怖组织”或游击队级别的骚扰。正规战场上的军用无人机具有更强的抗干扰能力和生存能力，还会采取电磁干扰、恶劣天气等多种手段削弱激光近防武器的效果。因此，“机动式激光远程防空系统”在正规战场上的实际效果仍需进一步验证。