无人城市低空物流正逐步从概念转变为现实。不久前在2021世界人工智能大会期间，美团首次正式展示了其无人机项目。

美团高级副总裁兼到家事业群总裁王莆中指出，城市低空飞行正在从民用摄影转向大规模工业应用，未来十年、二十年内，城市低空物流网络将成为科技创新的重要领域。“无人机+生活场景”的融合被认为是构建低空物流网络的最佳方式。

据钛媒体了解，美团早在去年底就在深圳完成了首个面向真实用户的订单配送任务，并在深圳疫情期间为南山区提供城市物资运输的“空中通道”，向隔离区居民运送紧急物资。截至2021年6月，美团无人机已完成了超过20万次飞行测试，配送真实订单超过2500单。

美团已经初步完成了自主飞行无人机、自动化机场及无人机调度系统的开发工作，其中核心系统90%以上的组件由美团自主研发。

美团无人机业务负责人毛一年在接受钛媒体采访时透露，预计未来5到10年内，无人机配送可以实现规模化。无人机与人工配送相结合可以提高效率，改善配送员的工作体验。

如今，无人配送的价值已被亚马逊、阿里、京东等大公司认可。7月13日晚，美团宣布腾讯认购协议的所有前置条件均已达成，认购事项已于当日完成。此次融资将主要用于支持美团在无人车、无人机配送领域的投入。

毫无疑问，腾讯的加入增加了低空物流市场的竞争，随着各大巨头纷纷入场，无人机在物流末端的应用也将加速推进。

无人机配送成为现实，美团构建低空物流网络

自2016年起，美团就开始研发无人配送技术。近年来，美团主要围绕外卖和闪购等核心业务，利用科技优势缓解配送员的压力，满足不同场景的配送需求。

此前，美团一直以无人配送车为主导。随着技术的进步，无人机配送逐渐成为可能。

钛媒体了解到，在满足民航相关管理要求并通过2020年的15万次飞行测试后，美团无人机于2021年1月在深圳完成了面向真实用户的首条试运行航线任务。截至4月中旬，相关订单已突破1000单。到6月，美团无人机已完成超过20万次飞行测试，真实订单配送超过2500单。

“未来，人机协同配送中，我们的配送员将承担取餐员的角色。”毛一年介绍道，目前的人机协同配送过程中，配送员需要打包餐箱，然后手动装载无人机。随后，无人机按照后台发出的航线指令飞行至目的地，降落时自动卸载餐箱，并按指令返回。

“接下来的一两个月内，我们将实现设备自动装载餐食。”毛一年表示，理想情况下，无人机只需400秒就能覆盖半径3公里的区域，比地面运输更快。在遇到修桥、挖路、造隧道或极端天气时，无人机可以更好地保障配送员的安全，提升用户体验，打造15分钟都市生活圈。

“目前，美团外卖的即时配送已经实现了成本和效率的良好平衡。我们的配送系统可以在3公里范围内将餐品在30分钟左右送达，且成本与普通快递物流相当。”尽管外界担忧人机协同配送会导致成本增加，但毛一年认为，无人机的引入可以使配送既快速又经济。

实际上，不少观点认为美团没有必要自己研发无人机，完全可以通过购买市面上的产品来实现这一目标。然而，毛一年并不认同这一点。

他认为，市面上大多数无人机都是针对特定场景设计的，尚无一款既能载货又能高效通信、实时连接后台的无人机适用于城市低空环境。

毛一年指出，城市低空环境中的无人机需满足以下几点： - 必须保证安全性； - 提供高效配送，不仅一次配送，还需多个无人机在同一区域协同工作； - 实现经济性，既要快速又要价格合理； - 实现自主控制，不受外部因素影响。

“要实现这些目标，市场上还没有现成的产品。”毛一年表示，美团通过实践发现，城市低空环境下的无人机需要具备安全性和灵活性，包括灵活起降和飞行能力。此外，无人机的噪音控制也是一个挑战。

为此，美团探索了多种机型，最终选择了六旋翼无人机。这种无人机拥有6个动力系统、6套螺旋桨和6个电机，即使一套系统失效，仍能安全降落。除了动力系统，美团还花费两年时间研究了静音螺旋桨，并自主研发了高精度导航模块和云端智能调度系统。

“我们用了三年多的时间完成了这套系统。”毛一年透露，为了这套系统，美团组建了一个300人的团队，探索了6种不同类型的机场形态，进行了4代机型的迭代，申请了360项专利，完成了22万次飞行测试，以服务于社区配送。

无人机大规模商用还有多远？

当前，由于人口红利逐渐消失，物盛行业的增长遇到了瓶颈。特别是物流末端配送，配送员成本一直是商业模型中的痛点。

因此，近年来包括亚马逊、阿里、京东、美团在内的多家巨头都将无人配送视为解决物流末端问题的关键。

早在2017年底，民航局就批准在陕西开展无人机物流配送的试点，目前该试点已经扩展到陕西、甘肃、宁夏、青海等地区，并计划在“十四五”期间进一步扩大试点范围。

据统计，截至2019年底，中国民用无人机市场规模已突破200亿元，行业企业和产品数量分别达到7000余家和40万架，同比增长约76%和37%。新思界产业研究中心发布的报告显示，2020年，中国物流无人机市场规模接近16.8亿元。

在国内无人机配送市场，主要分为“快递系”和“电商系”两大阵营，分别由顺丰、圆通等快递公司和京东、阿里、苏宁等电商企业主导。

不可否认，无人配送技术已经不再是难题，行业关注的焦点在于无人机配送的商业化和规模化应用。

随着美团无人机的亮相，国内低空物流市场将迎来新的变化。今年4月20日，美团宣布拟通过增发股票和出售可转债的方式融资100亿美元，加大对无人车、无人机配送等领域的投入，彰显了美团对无人配送技术的重视。

腾讯作为老股东，认购了约1135万股，持股比例从17%上升到17.2%。此次认购预计将为美团带来约4亿美元的资金支持。

“我们需要再次提升科技投入。”毛一年坦言，核心业务和消费服务方面的资金投入规模较大，但他不便透露具体数字。“在新事物的发展初期，研发投入是必不可少的。”例如，美团在社区建立的机场不仅是为了当前使用，更是为了未来长期服务更多消费者，这是一项值得的投资。

不过，毛一年也承认，要实现无人机在低空物流领域的规模化商用，还面临不少挑战：技术优化、政策法规空白以及用户接受度等。同时，无人机与配送员之间的协同合作，无人机是否会挤压配送员的工作空间，也是企业需要考虑的问题。

在毛一年看来，双方可以实现分段协同。一方面，配送员可以转型为飞控人员，另一方面，无人机可以帮助配送员提高效率，改善工作体验。

毛一年预计，未来5到10年内，无人机配送将真正实现规模化，届时无人机与配送员的协同将大大提高效率，改善配送员的工作体验。

（本文首发钛媒体APP，作者：高梦阳）