美国政府试图打压中国大疆公司的无人机业务,并在五角大楼的主导下投入数百万美元招标替代产品。然而,外部用户对这一“官办”项目给出了负面反馈,认为这些替代品价格过高且不符合实际需求。一些用户甚至表示,没有了中国无人机,他们的关键工作将无法顺利进行。
英国《金融时报》报道,美国国务院获得了一份备忘录,显示由五角大楼主导的“蓝色无人机”项目平均价格约为2100美元,比中国同类产品贵8到14倍。此外,这些无人机由于设计原因无法满足国务院的关键工作需求。
备忘录明确指出,如果只能使用五角大楼提供的产品,美国国务院的态势感知能力将下降95%。这些飞行器是为满足国防部的特定需求而设计的,但对国务院而言,只能满足其20%的需求。
美国国务院拥有政府中规模最大的民用无人机机队,广泛应用于山火预警、洪水救灾、野生动物保护等工作。2019年,特朗普政府以“国家安全”为由,禁止军方和政府机构购买或使用中国无人机。同年10月,美国国务院停飞了几乎所有的810架无人机,其中至少15%为大疆产品。此后,尽管该部门得到了豁免,允许在某些情况下使用无人机,但监测野生动物等任务仍受到限制。
备忘录警告,当前的情况已经严重影响了美国国务院的有效工作,如大面积公共土地的测量和保护工作。2020年8月,五角大楼经过一年半的测试后,选择了四家美国公司和一家法国公司生产小型无人机,作为替代中国产品的“安全选项”。整个计划投资1800万美元。
五角大楼代理首席科技官克拉斯提奥斯曾承诺,这项计划将带来显著的“溢出效应”,使其他联邦机构也能受益。然而,2020财年提交给国会的《工业能力报告》指出,这些无人机中的一些关键零部件仍然来自中国。
五角大楼主导的“国防创新部”副主任安德鲁·慕斯托承认,目前展示的无人机系统继承了一些国防部关注的能力,但在成本方面也产生了影响。他补充道,现有的五款机型只是“第一步”,未来将继续努力降低成本,提升性能,以满足其他部门的需求。
《金融时报》评论称,这份备忘录表明,在民用小型无人机领域,美国尚未找到合适的本土替代产品,摆脱中国技术的努力面临重重困难。
尽管如此,美国政府对大疆公司的打压并未停止。拜登政府正在对联邦政府的民用无人机队进行全面评估,但尚未撤销特朗普时期的禁飞令或将大疆公司移出“实体清单”。此外,美国参议院两党议员提出了一项《美国安全无人机法案》,如果通过,该法案将要求美国政府在未来五年内禁止购买由中国制造或组装的无人机。