近日，美国“大众科学”网站报道了美军在夏威夷进行的无人机演练，引起了广泛关注。文章指出，在拜登政府将美军的重点从反恐转向“大国竞争”的背景下，原本用于反恐作战的无人机也被赋予了新的用途。夏威夷所在的太平洋地区被视为潜在的“中美冲突”主要战场。

“死神”无人机此前主要用于陆地反恐行动。据报道，今年9月，三架来自不同美军基地的“死神”无人机聚集在夏威夷瓦胡岛，这是首批部署到夏威夷的“死神”无人机，参与了名为“王牌死神”（ACE Reaper）的演练。演练旨在了解无人机在太平洋环境中的作用。

文章提到，过去美军通常在内陆国家如阿富汗使用这类无人机，主要用于追踪移动的车辆和人员。然而，为何它们会被部署到以海洋为主的夏威夷呢？这主要是因为美国的战略重心已转向与中国的竞争。拜登总统明确表示，任何可能爆发的中美冲突都将发生在太平洋岛屿上，尤其是东太平洋地区。因此，美国海军陆战队需要将几十年的陆地作战经验应用到岛屿环境中。事实上，美国海军陆战队已经开始演练如何应对解放军的“跳岛作战”。

分析指出，这表明五角大楼正在为其现有装备（包括无人机）寻找新的用途。夏威夷群岛长期作为美军基地的重要部署地点。从瓦胡岛的卡内奥赫湾海军陆战队空军基地出发，“死神”无人机可以轻松覆盖整个夏威夷岛链。

“王牌死神”演习将持续一个月，于10月8日结束。此次演习的重点是将无人机纳入空军的“敏捷作战部署”战略，即ACE，包括在太平洋岛屿上部署飞机和部队，以分散部队，使其更难以被中国导弹攻击。这是此类演习的第三次迭代，但第一次涉及夏威夷。

演习副作战指挥官亚当·史密斯（Adam Smith）少校表示：“‘王牌死神’演习为我们的机组人员、维护人员和支持人员提供了重要的培训。这次演习向潜在对手传达了一个信息，即美国军方能够在世界任何时间、任何地点以一系列能力对动态情势作出快速反应。”

文章还提到，虽然无人机是演习的核心，但操作、训练以及与无人机一起参与演习的人员也获得了宝贵的经验。为支持三架“死神”无人机，此次演习共有来自新墨西哥州霍洛曼空军基地、内华达州克里奇空军基地和夏威夷海军陆战队基地的60名军事人员参与。

霍洛曼和克里奇基地长期以来一直负责支持远程操作“死神”无人机的作战活动。此次“王牌死神”演习期间，无人机由霍洛曼基地的操作人员远程操控。

文章指出，岛屿和海洋上的作战训练意味着原本为更干旱环境设计的作战流程需要适应茂密的丛林、复杂的海滩和广阔的海洋。目前，飞越夏威夷群岛的这些“死神”无人机并未携带武器。尽管面临公众抗议，美军仍在夏威夷波哈库罗（Pohakuloa）训练区进行实弹演习。作者推测，未来的演练可能会看到“死神”无人机现场投掷炸弹。

文章认为，通过在岛屿上与“死神”一起训练，美国海军陆战队正在学习如何在关岛、冲绳或任何人口稠密的岛屿上执行任务。至于原本用于追踪山路和沙漠平原目标的无人机传感器组件能否用于探测海上或水下的威胁，仍有待进一步验证。