美国空军近日签署了一项重要合同，用于研发一款神秘的无人机，这一消息引起了广泛关注。这项合同是“机外传感站”（OBSS）计划的一部分，由无人机制造商奎托斯公司获得。虽然外界对OBSS项目的具体细节了解不多，但该项目的核心在于经济高效的设计。

五角大楼宣布，空军研究实验室（AFRL）已授予奎托斯公司一份OBSS计划下的合同。该合同的基础金额约为1770万美元，如果包含所有选项，总金额将增至约4910万美元。合同内容涵盖了开放式飞机概念设计、开发及飞行演示，旨在实现快速生产和降低成本的目标。

美国空军正在推进多个项目，旨在提升有人机与无人机的协同作战能力。其中最知名的项目是AFRL的Skyborg计划，其目标是开发由人工智能（AI）驱动的“计算机大脑”，并配套一系列系统，使半自主或全自主的无人机能够与有人机联网合作。

2020年12月，美国空军宣布聘请奎托斯公司、波音公司和通用原子公司共同制造搭载Skyborg系统的无人机。目前，至少有一架改良版的奎托斯UTAP-22 Mako无人机已投入Skyborg相关测试。此外，美国空军还对奎托斯公司的XQ-58A隐形无人机进行了其他能力测试，例如空中通信网关的应用。

尽管尚未有与OBSS计划相关的无人机型号的照片或电脑生成图像公开发布，但在9月的空军协会年度会议上，奎托斯公司无人系统部门总裁史蒂夫·芬德利向媒体透露，新设计与现有型号无关，但未提供更多细节。

值得注意的是，尽管美国空军和奎托斯公司过去曾使用“可消耗”一词来形容OBSS项目，但在五角大楼的合同声明和奎托斯公司的新闻稿中并未提及。不过，美国空军确实认为可消耗性设计是重要的，尤其是在与高端对手如俄罗斯或中国进行冲突时，以确保有足够的先进飞机和弹药。

《战争地带》此前曾探讨过美国空军提出的“数字世纪”概念，该概念设想快速开发和采购少量、预期使用寿命较短的作战飞机。然而，自该项目的主要推动者、前负责采办、技术和后勤的空军助理部长威尔·罗珀在今年1月离职以来，这一概念的讨论逐渐减少。

芬德利强调，成本控制是奎托斯公司在设计和制造过程中的首要任务。该公司之前曾表示，随着XQ-58A无人机产量的增加，其目标之一是将单架XQ-58A的价格降到约200万美元。

另外，五角大楼的合同公告还提到，通用原子航空系统公司（GA-ASI）也获得了OBSS计划的合同。该项目的初始奖励金额接近1780万美元，而15个月的选项金额则接近3200万美元。与奎托斯公司类似，GA-ASI的合同同样涵盖了开放式飞机概念的设计、开发和飞行演示，以实现快速市场投放和低成本采购。

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