据《科学·机器人学》杂志报道，美国弗吉尼亚州立大学的研究团队开发出一种创新的无人机技术，能够通过液态金属将地面车辆转变为飞行器。

在这项研究中，由机械工程助理教授迈克尔·巴特利特领导的团队，运用橡胶、金属以及温度变化，将地面交通工具转化为无需马达或滑轮的飞行装置。

研究团队面临的主要挑战之一是研发一种复合材料，它既要足够柔韧以便大幅度改变形态，又要足够坚固以支持多种功能。研究人员发现，一种灵感来源于中国古代折纸技术的设计方案，可以形成复杂多变的形状，包括圆柱体、球体乃至不规则形状。

巴特利特及其团队成员强调，这项技术的应用才刚刚起步。此外，他们还利用这种材料成功制造了一个小型潜水艇，能够在水族箱中抓取物品。

共同作者爱德华·J·巴伦斯表示：“我们对这种复合材料为多用途机器人带来的可能性感到非常兴奋。”他认为，这种材料不仅强度足够，可以承受引擎或推进系统的压力，还能轻松变形，使得机器能够更好地适应环境。

报道还指出，可变形的复合材料在未来软体机器人领域的应用前景广阔，有望创造出能够执行多种任务的设备，为人类与机器交互及可穿戴设备的设计带来新思路。

专家评论认为，自然界中的生物体通过改变自身形态来实现不同功能，例如人类通过肌肉变形来承载重物，植物通过移动来获取阳光。这一发现为未来的机器人技术提供了新的启示。