澳洲铁矿石巨头力拓近日宣布，其自动货运项目AutoHaul已经正式投入使用。这标志着力拓建立了全球最大的机器人网络和首个自动化重载长途铁路系统，铁矿石行业的全面自动化又向前迈出了一步。

力拓早在2008年就首次公布了其机器人火车计划，但由于全球金融危机，该计划一度搁置。直到2012年，项目才重新启动。

近年来，力拓已经实现了大部分运输卡车和钻机车队的自动化，运营着世界上最大的无人驾驶卡车系统。自动火车成为力拓重型设备自动化的最后一道难关。

2015年，力拓开始调试自动火车系统。当年，火车运行周期从42小时缩短至35小时，每趟往返节省了7个小时。2017年10月，在力拓团队和澳大利亚国家铁路安全监管机构的共同监督下，第一列完全自动化的火车成功行驶了100公里。今年7月，力拓完成了自动火车的首次载货运输。

AutoHaul项目的总投资额达9.4亿澳元。按照力拓之前向投资者宣布的计划，到2018年底，无人驾驶火车已获得监管部门的批准，正式投入运行。未来将有200列无人驾驶火车在力拓位于西澳大利亚州皮尔巴拉地区的1700公里铁路上运行，铁矿石将从16个矿山运送到4个港口。

这些列车的平均往返路程约为800公里，平均运行周期（包括装货和卸货）大约需要40小时。

完全无人驾驶火车不仅是力拓的重大突破，也是澳大利亚重型铁路货运的一个重要里程碑。对力拓来说，这将有助于实现数十亿澳元的利润增长。

本周四，力拓表示，已在西澳大利亚州的铁矿石业务中稳步增加了自动运输次数，目前已有超过100万公里的自动运输里程。

力拓铁路、港口和核心服务总经理伊万·韦拉表示：“AutoHaul的成功应用彰显了力拓的创新精神。”

“在像皮尔巴拉这样偏远地区实现如此大规模的铁路网络自动化是一项艰巨的任务，但初步结果表明，这将显著提高生产力、系统灵活性和解决瓶颈问题的能力。”

在未来几个月内，力拓将继续优化其自动运输系统，确保其能创造最大价值。

“在此期间，我们将继续与司机紧密合作，并预计2019年不会因为使用AutoHaul而裁员。”韦拉说。