历史总是有迹可循。

在两年前的一个周四，科技界的新闻爱好者一定不会错过关于苹果的重磅消息——这家手机巨头真的要进军汽车行业了吗？传闻称，苹果不仅考虑自己造车，甚至还想要收购创业公司Lit Motors。

然而，随着时间推移，苹果最终放弃了造车的计划，Lit Motors也逐渐淡出了人们的视线。尽管如此，苹果并没有完全放弃在自动驾驶领域的探索。TheStreet的记者Bret Kenwell在一篇短文中探讨了苹果在这方面的动向。

事实证明，苹果的行动揭示了这个市场的巨大吸引力。随着苹果不断推进自动驾驶测试车项目，并且招募了大量顶尖人才，关于苹果造车的传言一直未曾间断。

那么，苹果究竟想做什么？

众所周知，苹果公司非常注重保密工作。但得益于近期公开的一系列有效信息，我们得以一窥苹果在自动驾驶领域的一些秘密。例如，由于加州法律要求所有在该州进行路测的公司都必须向加州车辆管理局登记其自动驾驶汽车，我们得知苹果已经在不断增加测试车辆的数量。

截至2018年9月，苹果已经有70辆无人驾驶汽车在路上行驶。相比之下，奥迪的自动驾驶子公司Autonomous Intelligent Driving在德国公共道路上仅有12辆车。此外，据一名前雇员的刑事调查文件透露，苹果有超过5000名员工参与或了解这个自动驾驶项目。其中，2018年中期，有近2700名员工被视为核心成员。

显然，苹果有足够的研发预算来追求这一宏伟目标。否则，他们也不会为70辆汽车配备自动驾驶系统，并雇佣2700多名员工。考虑到苹果投入的资源之庞大，这几乎可以说是行业内最大的项目之一。

然而，与其他公司不同的是，苹果一直在试图隐藏这一项目。苹果的无人驾驶计划可能朝着多个方向发展。尽管该公司已经接触过多家汽车制造商，如宝马和梅赛德斯-奔驰，但均未达成合作。最终，苹果与大众汽车达成了一项协议，主要涉及后者旗下的T6运输车。苹果计划对这些车辆进行改装，并将其作为园区内的接驳车使用。此外，苹果还在公路上测试雷克萨斯RH450SUV车型。

虽然苹果曾考虑过建立自己的制造工厂，但鉴于并购成本高昂且利润率较低，这并不现实。因此，苹果可能会选择创建一个知名但价格适中的高端品牌，但这将面临激烈的市场竞争。

如果生产不可行，那么合作可能是另一个选项。但大多数汽车制造商都在研发这一技术，Alphabet的Waymo目前处于领先地位。因此，苹果需要做更多的工作。

那么，苹果的优势在哪里？

尽管市场竞争激烈，但苹果在用户体验方面有着独特的优势。苹果可能会创造不同版本的自动驾驶体验，而不仅仅是解决系统本身的问题。自动驾驶系统可能是未来更具潜力的产品和平台的一部分。苹果在消费娱乐和硬件领域已经是行业领导者，因此开发车内应用程序是自然而然的事情。

为了实现这一目标，苹果需要开发一个用于测试各种功能的自动驾驶系统。事实上，苹果已经申请了一些专利，包括车载虚拟现实技术和情绪识别技术。此外，苹果还设立了关于AR挡风玻璃的项目。

以上只是我们已知的一些信息，还有许多未知的领域等待探索。因此，尽管许多人认为苹果在与Waymo或其他公司竞争，但它也可能在其他自动驾驶相关项目上有所突破。可以肯定的是，2019年将会有更多关于苹果自动驾驶研发进展的消息传出。