自动驾驶测试多次发生事故后,Uber仍未放弃尝试。
据路透社报道,知情人士透露,Uber正在与自动驾驶软件开发商Foresight进行深入谈判,计划收购该公司,并且还将承担雇佣该公司员工的费用。对此,Uber发言人拒绝置评,而Foresight尚未立即回应。
Foresight官网显示,该公司成立于2017年的美国硅谷,利用计算机视觉和机器学习技术,开发全球范围内的3D数据平台,为智能出租车、送货卡车和飞行汽车等新兴移动机器人提供软件和数据支持。
无人驾驶技术在过去几年经历了从热门到相对沉寂的过程,其间出现了许多细分的应用场景,如车端无人驾驶、robotaxi(自动驾驶出租车)、港口及矿山自动驾驶等。这些场景的发展也在不断推动无人驾驶技术的进步和完善。其中,robotaxi被认为是当前最容易被用户和企业接受的应用场景之一。
2018年至2019年期间,robotaxi迅速进入市场,多家公司纷纷推出相关服务。例如,百度于2019年9月在长沙启动了Apollo Robotaxi的试运营;滴滴于同年11月在上海推出了自动驾驶叫车服务;文远知行也在广州的黄埔区和开发区开始了RoboTaxi的试运营。
在美国市场,Uber的主要竞争对手Aptiv此前已在多个城市运营了100多辆自动驾驶汽车,并与Uber的另一个对手Lyft合作,在拉斯维加斯部署了自动驾驶车队,迄今已提供了超过7万次付费的自动驾驶服务。Waymo也在凤凰城地区推出了名为Waymo One的小规模自动驾驶商业服务。
尽管Uber在自动驾驶领域面临诸多竞争对手的压力,但由于频繁的安全事故,其项目进展受到了阻碍。
2018年,Uber的一辆自动驾驶车辆在美国亚利桑那州撞死了一名行人,尽管车上配有安全员,但这一事件严重损害了公众对Uber自动驾驶技术的信任。美国国家运输安全委员会(NTSB)最终将事故责任归咎于Uber及其安全员,并警告说类似事故可能会再次发生。
据报告,从2016年9月至2018年3月,Uber的自动驾驶系统已经发生了37起碰撞事故。路透社的报道指出,Uber的模拟软件存在很多缺陷,无法很好地预测其自动驾驶汽车如何应对实际道路情况。
如果Uber能成功收购Foresight,或许能在短时间内改进其自动驾驶技术的不足之处。然而,Uber能否提出一个让公众和市场满意的robotaxi商业化方案,仍有待观察。