电动化依赖于动力电池，智能化的核心则是自动驾驶。

当前，许多车企在推广自己的新能源汽车时，常将其称为“智能电动汽车”。电动化确实离不开以锂电池为主的动力电池，智能化则涵盖了智能座舱等众多方面，但作为一个移动终端，最显著的智能化特征无疑是自动驾驶。

自动驾驶是一项革命性的技术，它赋予汽车一个“大脑”，使其能够自主记忆路线，并与其它车辆进行通信，在繁忙的道路上无需人工干预即可安全行驶。此外，自动驾驶还能让驾驶者从繁重的操作中解脱出来，借助机器更为灵敏的反应，进一步减少交通事故的发生。

当自动驾驶技术应用于整个交通系统时，不仅能大幅提升各种场景下的运行效率，还能有效降低成本。然而，实现自动驾驶并非易事。从环境感知到决策处理，再到实际操作，智能汽车需要大量的数据支持。此外，自动驾驶技术的实现路径并不是单一的，包括视觉方案和雷达方案等多种选择，以及单车智能和车路协同等不同的应用模式。

自动驾驶的发展还需要多方企业的合作。例如，环境感知需要摄像头、雷达等传感器的支持，数据分析需要高效软件算法，决策处理则需要高性能的自动驾驶芯片。在车路协同方案中，汽车还需要具备更强的联网通信能力和云端大数据的指挥调度能力。

自动驾驶技术的完善是一个渐进的过程。随着技术的迭代，更加成熟的自动驾驶系统需要海量的道路数据来不断训练软件算法。从辅助驾驶到完全自动驾驶，这一过程中包含了复杂的技术分级。与此同时，商业模型也在不断探索中。一些拥有自动驾驶技术的整车制造商正在尝试将自动驾驶作为选装配置进行销售，而第三方的自动驾驶公司则与技术能力较弱的车企合作，推出无人驾驶出租车、无人驾驶卡车等服务。

尽管自动驾驶吸引了众多科技巨头、创业公司和传统车企的关注，但其高昂的研发成本也是一个不容忽视的问题。例如，谷歌旗下的Waymo和通用汽车旗下的Cruise每年亏损均超过10亿美元。然而，看好这一领域的投资者仍然愿意投入资金。Waymo和Cruise都在近期获得了巨额融资，目前两者的估值均已超过300亿美元。

国内的自动驾驶企业同样得到了资本市场的青睐。例如，文远知行在5月完成了3.1亿美元的C轮融资，估值达到了33亿美元。另一家自动驾驶公司小马智行也在今年2月完成了3.67亿美元的融资。这些都表明，随着新能源汽车市场的不断扩大，自动驾驶的需求也在增加。

自动驾驶企业的上市潮也反映出这一领域的发展正在加速。例如，无人驾驶卡车企业图森未来在今年4月作为自动驾驶领域的第一股成功登陆纳斯达克，目前市值约为112亿美元。专注于无人驾驶卡车的智加科技也在5月通过SPAC方式上市，合并后的市值约为33亿美元。

无论是技术进步还是商业模式探索，自动驾驶正逐步走向成熟。那些能够在这一漫长旅程中坚持下来的企业将有机会在未来分享巨大的市场机遇。

为了更全面地展示自动驾驶的全貌，我们将推出《神奇的自动驾驶》系列文章，从技术路径、产业分工和商业模式等多个角度介绍自动驾驶的过去、现在与未来。希望通过这些文章，让更多身处或关注汽车产业的人士对自动驾驶有更深入的理解，共同推动汽车产业的快速发展。