自动驾驶卡车运输行业正在吸引大量投资，因为投资者们看到了这一领域所带来的广阔前景和潜在收益。近年来，电子商务的迅速发展增加了对物流运输的需求，这进一步推动了自动驾驶卡车行业的进步。

数据显示，2021年上半年，多家自动驾驶卡车公司共获得56亿美元的投资，其中包括TuSimple、Plus和Embark等知名企业。根据PitchBook的数据，从2020年第二季度到2021年第二季度，卡车行业前四家公司估值增长了544%，相比之下，机器人出租车公司的估值仅上升了12%。

PitchBook的移动分析师Asad Hussain表示：“毫无疑问，投资者已经意识到自动化物流所带来的巨大机会。”

最近，Aurora Innovation成为最新一家上市的自动驾驶技术公司。该公司计划与特殊目的收购公司Reinvent Technology Partners Y合并，预计将从中获得约20亿美元的资金，并将其估值提升至110亿美元。大约一年前，Aurora将业务重心从机器人出租车转向了卡车运输，并与沃尔沃集团和PACCAR公司（Peterbilt和Kenworth的母公司）合作，这两家公司合计占据了美国8级卡车市场的半壁江山。

“Aurora Driver”系统预计将在2023年首次应用于这些公司的卡车上，可能在德克萨斯州进行测试。而在2018年，Aurora的联合创始人兼首席执行官Chris Urmson曾表示，他认为长途卡车运输并不是应用自动驾驶技术的最佳场景。然而，随着技术的进步和市场需求的变化，Urmson现在认为，卡车运输行业的商业潜力更为显著。

Urmson指出，当前卡车运输行业面临严重的司机短缺问题，预计到本世纪末，这一缺口将达到160,000名司机。“卡车运输不仅存在劳动力短缺的问题，而且这种短缺主要集中在长途运输上，而这部分恰恰是最适合实现自动化的。”他补充道。

除了卡车运输，Aurora还计划拓展业务范围，包括最后一英里的配送和叫车服务。Urmson表示，机场和酒店之间自动运行的车辆是一个很有潜力的应用场景，但这需要等到自动驾驶卡车技术成熟后再考虑实施。