当地时间3月10日，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）发布了一份名为《无人驾驶汽车乘客保护规定》的文件，该文件长达155页，旨在取消对配备自动驾驶系统和无人驾驶汽车的多项常规控制要求。根据这份“最终规则”，未来的无人驾驶公司将能够在符合其他安全法规的前提下制造并部署不具备方向盘的无人驾驶汽车。

目前，正在美国公路上运行的小规模无人驾驶汽车仍配备有方向盘，以保障安全员的安全。然而，这份新规定尚未明确具体的生效时间。从该规定在联邦公告上发布之日起，公众可以在45天内提交复议请求，180天后NHTSA将宣布具体生效日期。

美国交通部长Pete Buttigieg在声明中表示：“在2020年至2030年间，美国交通部的重要任务之一是确保安全标准能够跟上自动驾驶技术的发展。”他补充说，这项新规是其中的关键一步，它为配备自动驾驶系统（ADS）的车辆建立了强有力的安全标准。

新规定强调，无人驾驶汽车必须继续提供与当前乘用车相同水平的乘员保护。此外，公司必须满足其他安全标准，包括联邦、州及地方法规，才能在美国道路上运营无人驾驶汽车。值得注意的是，由于未考虑到儿童的碰撞保护设计，新规禁止儿童坐在驾驶员座位上。

据了解，该规则最早于2020年3月提出。一个月前，通用汽车及其自动驾驶部门Cruise向NHTSA提交申请，希望获准制造并部署一款名为Cruise Origin的无人驾驶汽车。通用汽车和Cruise此前表示，他们计划在2023年初开始生产这款车型。

NHTSA指出，通用汽车和Cruise是获得批准在美国道路上测试高度自动化或完全自动驾驶汽车的30多家公司和组织之一。Cruise以及包括Alphabet旗下的Waymo在内的一些企业被视为自动驾驶汽车领域的领军者。

这项新规迎合了大多数自动驾驶企业的愿望，包括一些新能源汽车企业。据报道，在2019年的Autonomy Day活动中，特斯拉CEO埃隆·马斯克曾表示，公司计划在未来两年内推出一款没有方向盘的汽车。“一旦监管机构同意我们不需要方向盘，我们就会将其移除。”马斯克当时承诺道。