大家对机器人的了解存在很大的偏差，主要是受到好莱坞电影的影响。很多人印象中的机器人往往是像《变形金刚》或《超能陆战队》里的形象，但这些其实离现实中的机器人还很遥远。

魏然指出，我们现在还处于弱人工智能的时代，技术主要应用于解决特定的问题。魏然，作为小胖机器人（北京进化者机器人科技有限公司）的董事长兼CEO，带领公司专注于家庭服务机器人的研发与生产，并特别关注教育领域。

2015年，公司推出了拥有自主巡航、情感系统等领先技术和专利的小胖机器人。2018年，公司进一步推出了机器人教学助手，旨在推广儿童人工智能教育，目前已经进入了全国近1000家幼儿园和小学。据统计，2018年公司的营业收入超过了1亿元。

自成立以来，小胖机器人已经获得了五轮融资，投资者包括北京元投资本、宁波景隆投资、索道资本、沐盟集团等。魏然认为，虽然投资者可以提供资源和投后服务，但创业者不应过分依赖这些资源。

回顾过去的融资经历，魏然坦言，过程充满了艰辛。例如，2018年公司曾收到一家投资机构的TS协议，但迟迟未收到投资款项，这几乎将公司推向绝境。2019年的资本市场环境比2018年更为严峻。

小胖机器人是如何赢得投资者的青睐的？为何选择教育服务机器人作为切入点？公司的产品有何独特之处？

切入教育市场

未来3-5年内，机器人行业将迎来爆发式增长。据保守估计，未来5-10年，全球家庭服务机器人市场将达到5亿台，价值约2万亿元人民币。未来10-30年，机器人将成为生活和工作的标配，其数量可能超过全球人口的一半。

尽管许多人看好机器人行业的前景，但魏然注意到一个奇怪的现象：除了工业机器人外，市面上的服务机器人并不多见，主要是一些扫地机和无人机产品。他认为，机器人能够改变许多领域，如养老、医疗、安防等，但目前这些领域的机器人尚未普及，因为技术难度较大。

魏然举例说，让机器人倒一杯水这样的简单任务，全球尚无一款机器人能够实现，因为这需要一系列复杂的并发动作。即使是全球领先的机器人公司，如美国的波士顿动力和日本的阿西莫，也只是掌握了机器人核心技术的一部分，例如运动平衡技术。

魏然认为，后来的参与者应从实用性和细分市场入手。进化者选择了教育领域作为突破口。通过对市场的调研，公司决定专注于辅助教师授课这一领域。魏然认为，教育是一个严肃的事业，学校如果没有多媒体设备和PPT，就会显得过时。因此，辅助教师授课成为一种趋势。通过机器人辅助教学，可以减轻教师负担，释放更多精力，增强师生互动。

目前，小胖机器人已进入全国2000多家小学和幼儿园，除了西藏、香港、台湾等地区外，其他省市均已覆盖。魏然表示，公司还将根据不同需求提供定制化的解决方案，帮助教师减负，释放更多生产力。

魏然认为，更大的市场潜力在于家庭和商业应用。目前，公司产品的总出货量已达30000多台，成为全球出货量最大的服务机器人之一。预计今年还将有几个大订单陆续落地。

在市场渠道方面，公司通过与合作伙伴和代理商合作，采用售卖、赠送、租赁、服务收费等多种形式开展业务。

魏然强调，进化者未来将继续专注于教育领域。“据估算，教育市场有1400多亿元的规模，如果公司能够占据5%-10%的市场份额，就能达到数十亿至数百亿元的规模。”他说。

聚焦核心技术

由于起步较晚，中国在工业机器人和特种机器人领域相对落后，但在服务机器人领域与国际水平的差距并不大。然而，如果中国企业试图在所有领域都涉足，同时又要掌握底层技术和应用，或者一窝蜂地去做平台技术，很可能难以与美国和欧洲的竞争者抗衡。因此，小胖机器人选择了聚焦核心技术的道路。

为此，公司组建了一支顶级的研发团队，主要成员来自“北航机器人研究所”，还有来自Intel中国研发中心、富士康科技、三星公司等机构的人才。目前，公司不到150名员工中，研发人员占比超过50%。自成立以来，公司在研发方面的投入已超过1亿元。

小胖机器人的第一个核心技术是情感操作系统。在过去四年中，公司进行了大量的验证，目前该系统还处于1.0阶段——能够模拟人的表情，具有喜怒哀乐，但智能水平低于狗。不过，魏然预计，十年内，情感操作系统将发展到3.0阶段。未来，公司还计划向芯片方向扩展。在他看来，“情感操作系统将是未来的一种通用技术，每台机器人都需要它。”

这项技术曾登上了德国Springer-Verlag出版的《Journal of BIONIC ENGINEERING》（仿生学报）封面，该刊每年在全球范围内发表的“封面论文”不超过5篇。2017年12月，小胖机器人的“认知导航”核心技术还获得了国家自然科学基金的支持。

魏然认为，有无情感操作系统，是自动机器和自动机器人之间的根本区别。“自动机器完全执行指令，而自动机器人则加入了人的情感属性和社会属性，能够表达情绪和情感，但这是一种健康、可控的AI。”他说。

公司的第二个核心技术是系统集成能力。除了操作系统，完整的机器人还需要视觉技术、语音技术、手足、躯干等。据了解，小胖机器人的产品集成了50多个感知模块（包括视觉、听觉、气味、温度、光线、湿度等），还有投影仪、自动导航等功能。在系统集成过程中，公司致力于将各组件的误差降到最低。

魏然认为，机器人行业正在享受IT产业发展的红利。“IT行业非常细分，产业链非常复杂，但也相当完备，如软件、硬件、芯片、操作系统等都有成熟的供应商，不需要从头做起。苹果手机早期的优势就在于IT和集成能力。”

在硬件方面，小胖机器人通过OEM（原始设备制造商）的方式进行生产。由于国内供应链尚不成熟，公司最初找到了一家为索尼制造大型音箱的代工厂，但发现对方对机器人完全不了解。最终，公司不得不自行设计了一个“黑匣子”产品，由代工厂组装。

魏然表示，机器不会犯错，但机器人犯错是不可避免的。如何筛选出不合格的产品，也是一个挑战。为此，公司专门建立了基础的标控线。“由于缺乏参考路径，小胖机器人硬件迭代的过程充满了争论，也是讨论和积累的过程。”他说。