Google的Alphabet近日再次涉足机器人领域，其研发实验室Alphabet X正在研发一种新型机器人，这种机器人能够自主学习新任务，而非依靠编程完成特定工作。

这个项目被称为“日常机器人项目”，旨在打造能够辅助人类完成日常简单任务的机器人。即便是在杂乱无章、难以预测的环境中，这些机器人也能有效运作。

项目负责人汉斯·彼得·布隆德莫（Hans Peter Brondmo）指出，当前的机器人只能在特定环境中运行，一旦遇到意外情况，比如物体位置改变，它们将无法应对。

他解释道：“人类在处理视觉、理解、导航和行动时，通常会自然而然地综合运用这些能力。而机器人需要通过详细的编程和指导来实现同样的效果。”

“在高度变化的环境中，机器人执行任务变得十分复杂。我们的研究显示，让机器人自行学习任务比单纯编程更为有效。”

近年来，Alphabet X一直在尝试各种技术来使机器人具备新技能。研究人员发现，与人类相似，机器人可以通过反复练习来掌握新技能。其中一种方法在训练机器人方面表现尤为出色：通过云端模拟任务，算法可以在短时间内迅速学习，所需的实际数据量大幅减少。然后，虚拟训练可以被重新应用到真实机器人身上，提升其性能。

布隆德莫提到，他们的团队已经在办公室内测试了数月。研究人员决定教会机器人垃圾分类，以减少污染。之前，员工偶尔会误投垃圾，导致污染问题频发。

通过云端模拟，成千上万的虚拟机器人每晚都在进行垃圾分类，白天则将学到的知识应用于真正的机器人身上。根据公司数据，在实验期间，垃圾污染率从20%降至5%以下。

布隆德莫表示：“这表明机器人可以通过实践学会新任务，而不必由工程师手动编写每个新任务、异常情况或改进措施。”

不过，项目负责人也指出，尽管Alphabet X的机器人已经能够进行垃圾分类，但这并不意味着它们很快能学会其他任务。“这可能很难实现，”他说，“但我们仍在努力。”

该项目的官方网站承认，这些机器人在垃圾分类识别方面目前速度较慢。《连线》杂志也曾报道过该技术的若干缺点，例如传感器在某些光线条件下可能会出错，导致机器人无法正常通行。

考虑到Alphabet在机器人领域的过往经历，人们对这一项目持谨慎态度。2013年，Android创始人及当时的Alphabet高管安迪·鲁宾（Andy Rubin）曾预言，他的新机器人项目将成为Google下一个大获成功的项目。为此，Google收购了七家机器人初创公司，包括制造人形机器人的Schaft和波士顿动力公司。

然而，几年后，Google似乎放弃了制造下一代机器人的计划。波士顿动力于2017年被出售给软银；2018年，由于无法出售Schaft，Google宣布关闭正在研究两足机器人的部门。

与此同时，亚马逊也在开发一款名为Vesta的家用机器人，它将成为Alexa的实体化身。未来，这两家公司谁能在这场家用机器人的竞争中胜出，仍有待观察。

参考链接：

https://www.zdnet.com/article/googles-alphabet-is-trying-to-build-robots-smart-enough-to-share-our-homes-and-offices/

本文来源：ZDNet