1895年的某一天，德国物理学家威廉·伦琴在维尔茨堡大学的实验室里研究阴极射线管的特性时，无意间注意到一束光线投射到了房间另一端的荧光屏上。紧接着，他惊讶地发现荧光屏上出现了类似骷髅的手骨影像。这一发现让他从最初的惊喜转为震惊。

伦琴迅速意识到，这道神秘的射线不仅穿透了空气，还穿透了他的身体组织，从而在他的手骨上留下了影像。这种射线显然可以穿透固体物质，伦琴进一步发现，他可以用这种超出想象的射线拍摄出清晰的体内图像。就这样，世界上第一张X光片诞生了。

由于这是当时未知的现象，人们将这种射线称为“光”。不久之后，世界各地的研究机构纷纷开始复制伦琴的实验设备。二十年后，这种技术开始广泛应用于医学领域。虽然X光是自然界的一种现象，但伦琴实际上是意外发现了它，而非主动寻找的结果。