去年9月，美国空军透露，为了应对未来来自俄罗斯及其他敌对国家的威胁，他们需要总共386个作战中队。然而，一项由国会授权的新研究认为，这一数字可能还不够。战略与预算评估中心（CSBA）建议空军研发一些新技术，包括隐形攻击无人机，这种无人机能够渗透敌方领空。该报告还提出增加加油机的数量。

CSBA指出，目前在加油机、轰炸机、战斗机、攻击/侦察无人机、指挥控制/情报、监视和侦察等方面存在严重不足。特别是需要增加轰炸机、加油机和无人机的数量。CSBA预测，未来某一时刻，轰炸机部队的数量将从现有的9个作战中队增加到24个。战斗机中队将从55个增加到65个，加油机中队将从40个增加到58个。目前主要装备MQ-9“收割者”的打击/侦察无人机中队数量，预计将从25个增加到43个。指挥控制/情报、监视和侦察（C2/ISR）飞机，包括E-8“联合星”地面侦察机、RC-135系列电子侦察机和RQ-4“全球鹰”侦察机，将从40个中队减少到33个。不过，CSBA建议美国空军退役老旧的战场控制飞机，转而采用一种更分散的系统，如先进的战斗管理系统，这将提供更广泛的覆盖范围，并将更多平台连接在一起。

CSBA认为，诺斯罗普·格鲁曼公司制造的第一架B-21轰炸机将在本世纪20年代中期投入使用。该智库的评估与美国空军自身的研究结果存在较大差异。美国空军的研究集中在将作战中队数量从312个增加到386个的必要性上。根据空军自身的研究，到2030年，空军将需要14个轰炸机中队、62个战斗机中队、54个加油机中队、27个打击/侦察无人机中队和62个C2/ISR中队。

俄罗斯和其他敌对国家拥有先进的远程防空系统，所有现役的远程隐形轰炸机都至关重要，因为它们可以搭载大型空对地导弹，打击对手机场和高价值目标，为其他战斗机的空袭扫清道路。然而，目前空军没有购买足够的轰炸机。空军计划采购的100架B-21可能无法满足应对大国冲突所需的穿透能力。该报告建议部队采购288架B-21轰炸机，并加速B-21的采购。与此同时，空军应维持其B-52和B-2机队，并在B-21服役时退役所有的B-1B轰炸机。

空军是否应该从波音公司购买F-15X？这项研究给出了明确答案：“不”。将资源投向新的F-15战斗机可能会从下一代战斗机的采购中抽走宝贵的资源，而空军需要加快采购并尽快装备下一代战斗机。评价认为，尽管F-15X是一款“四代+”战斗机，但在未来更为激烈的战斗环境中可能难以生存。空军应考虑用F-35A的改进型取代一些即将退役的F-15C/D，作为构建未来空中优势的桥梁。6个A-10“疣猪”中队应按计划保留至本世纪30年代，但一旦A-10达到服役期限，空军不应继续追求单一任务的近距离空中支援飞机，因为未来几乎所有飞机都将具备为友军提供近距离空中支援的能力。

目前美国空军拥有457架加油机，平均服役年限为53年。空军的加油机部队太老旧、规模太小，无法应对未来的威胁。因此，美国空军需要继续购买其最新的空中加油机——波音公司的KC-46。这将使旧型号如KC-10被淘汰，并最终淘汰KC-135。CSBA建议用KC-46取代KC-10，服役约50架最老的KC-135。再加上179架KC-46，到2030年，将有大约520架加油机可供使用。空军应继续升级KC-46的功能，使其成为一个通信和态势感知节点，支持多领域作战，并为作战部队提供一些对抗区域威胁的对策。若要实现未来630架加油机的目标，就需要迅速发展KC-46的后续型号。CSBA提出了未来的加油机概念，采用两级补给机制，在安全环境中，用KC-46将燃料从基地转移到一些小型无人机或载人无人机。小型无人机可以进入低威胁区域，为作战飞机加油，延长穿透飞机的航程和持续时间，同时避免机组人员处于危险之中。